אבל כבד בספארי: בהטי, הפילה האפריקנית הוותיקה והאהובה, הלכה לעולמה בגיל יוצא דופן - מהגבוהים שתועדו אי פעם בקרב פילים אפריקניים. במשך עשרות שנים הייתה דמות מרכזית בעדר ואחת החיות המזוהות ביותר עם המקום.
בהטי, שנולדה בשנת 1961, הייתה הרבה מעבר לדיירת ותיקה. היא נחשבה לפילה אינטליגנטית במיוחד, בעלת אופי סקרן ושובב. המטפלים מספרים כי נהנתה ממשחקים והעשרה סביבתית, במיוחד עם צמיגים שהוכנסו למתחם שלה.
לאחר מותה של הפילה עטרי, נכנסה בהטי לתפקיד מנהיגת העדר. כמו שמקובל במבנה החברתי של פילים - מערכת מטריארכלית המבוססת על ניסיון וחוכמה - היא הובילה את הקבוצה ברגישות וביציבות, והפכה לעוגן עבור הפילות הצעירות.
מעבר לנוכחותה המרשימה, בהטי הייתה גם דמות משמעותית בתוכניות הרבייה. במהלך חייה המליטה חמישה צאצאים, שתרמו להתפתחות שושלת רחבה שמונה כיום עשרות פילים ברחבי העולם. בנה הבכור, יוסי, היה הפיל הראשון שנולד בישראל, ובהמשך הפך לאחד הפילים הזכרים הבולטים בגני חיות באירופה.
בספארי מדגישים כי אריכות ימיה יוצאת הדופן של בהטי אינה מקרית, אלא תוצאה של טיפול מסור ומקצועי לאורך שנים. ככל שהתבגרה, הותאמו לה תנאי מחיה ייעודיים: מצע רך להקלה על הרגליים, תזונה מותאמת שכללה מזון טחון, ותוכנית פעילות יומית שנועדה לשמור על חיוניותה.
אהבת הקהל אליה הייתה גדולה במיוחד. מבקרים רבים זכרו אותה כאחת החיות המרשימות במקום, ואף עיריית רמת גן העניקה לה תעודת כבוד כאזרחית ותיקה - מחווה נדירה שסימלה את מעמדה יוצא הדופן.
בחודשים האחרונים חלה הידרדרות במצבה הבריאותי, בעיקר בשל שחיקה חמורה בסחוסים שהקשתה על תנועתה וגרמה לה סבל. לאחר התלבטות, התקבלה ההחלטה לבצע המתת חסד, מתוך רצון למנוע כאב ולשמור על איכות חייה עד הרגע האחרון. בדיקה שלאחר המוות איששה כי מצבה אכן היה חמור.
בספארי נפרדים ממנהטי בכאב גדול, אך גם בגאווה: "היא תחסר לנו מאוד, אבל המורשת שלה - וההוכחה לטיפול מסור שהאריך את חייה בצורה יוצאת דופן - תישאר איתנו עוד שנים רבות".
התרעות פיקוד העורף