מרבית חולי הלוקמיה מגלים על מחלתם דווקא בשעות הערב, כך עולה מנתונים שנאספו בשנים האחרונות במערך ההמטולוגי בבית החולים רמב"ם בחיפה.
מדי שנה מאובחנים בבית חולים זה כ־105 חולי לוקמיה חריפה (חדה) חדשים, שהם כחמישית מכלל החולים החדשים בארץ. לוקמיה חריפה היא מחלה המתפתחת במהירות, וללא טיפול מתאים עלולים החולים להגיע למצב מסכן חיים בתוך מספר שעות עד ימים מרגע האבחון. הדחיפות באבחון המחלה והטיפול המיידי בה מחייבים מענה ייחודי, העשוי להינתן רק במרכז רפואי גדול.
פרוטוקול חדשני שפותח ברמב"ם יוצר מסלול מהיר לאבחון ולטיפול בלוקמיה. על פי ממצאי הפיילוט, הפועל זה שלוש שנים, שיטה זו הוכחה כבטוחה ויעילה. לדברי ד"ר ישי עופרן, מנהל אשפוז המטולוגי וטיפול בלוקמיה ברמב"ם, "אדם מגיע בשעות הבוקר למוסד רפואי כלשהו - בית חולים קטן יותר, קופת חולים או רופא צבאי, עם תלונה פשוטה יחסית כמו כאב ראש, חולשה, חום וכדומה; הרופא נותן טיפול בסימפטומים ומורה על ספירת דם. בשעות הצהריים מגיעות תשובות המעבדה, שמעלות את החשד ללוקמיה, והבעיה שנראתה 'שגרתית' הופכת באחת למצב חירום. "לקופות החולים יש מערכת מאורגנת - המעבדה מודיעה על התוצאות לרופא, הרופא מחפש את המטופל שלו, ובשל הדחיפות, כבר בשיחת הטלפון מפנה אותו באופן מיידי למיון רמב"ם. לאחר שיחה כזאת, רוב המטופלים מודאגים יותר ומגיעים למיון בשעות הערב, בזמן שבית החולים פועל במתכונת של תורנות, המיון עמוס ומרבית הרופאים צעירים. המענה שהמטופלים הללו יקבלו בשעות האלה הוא לא אידיאלי".
על פי הנתונים שנאספו ברמב"ם, כשליש מהמטופלים הללו מגיעים במצב שמחייב התערבות רפואית דחופה, המצדיקה את הפנייתם בדחיפות למיון בית החולים. ואכן, הם מקבלים ייעוץ מרופא המטולוגי בכוננות ומתאשפזים במחלקת המטולוגיה עוד באותו הלילה. השאר, כשני שלישים מהמופנים לבית החולים, אינם זקוקים לטיפול חירום ויעבירו את הלילה באי־ודאות, כשהידיעה שמשהו אינו כשורה מרחפת מעל ראשם.
"כשהבנו שיש כאן מגמה, ושהמטופלים הללו משלמים מחיר רגשי לא פשוט, החלטנו להסדיר את העניין", אומר ד"ר עופרן. "במציאות של בית חולים עמוס ו'הנחתת' המטופלים הללו על המערכת, יש אלטרנטיבה טובה, מכבדת ויעילה יותר גם למטופל וגם לבית החולים - אחרי שבילו את הלילה בביתם, הם מגיעים היישר אל מסלול האבחון והטיפול, כשהכל מסודר ומוסדר, כולל הבדיקות, הטיפול ואפילו ההתחייבות מקופת החולים".