למרות המחאות הופיע הערב (חמישי) הזמר אביב גפן בטקס הממלכתי ליום שחרור אילת שנערך במעמד נשיא המדינה, ראובן ריבלין. הוא התקבל בתשואות ולאחר ששר שני שירים, ירד מהבמה ולחץ את ידו של ריבלין.
לאחר שהזמר יצא נגד הליכוד ועורר סערה ברשת, עלו קריאות לבטל את השתתפותו בטקס הממלכתי. בשבוע שעבר במהלך הופעה בתל אביב, גפן קרא לקהל "להעיף את ביבי לקיבינימט" וזכה לקול תשואות המעריצים. בליכוד לא נשארו אדישים והאשימו בעמוד הפייסבוק הרשמי שלהם את גפן בהסתה ביחד עם אנשי שמאל נוספים. בתגובה גפן העלה את תמונתו המפורסמת של ראש הממשלה לשעבר, יצחק רבין ז"ל, כשהוא במדי אס.אס, ומתחתיה סלוגן הבחירות של הליכוד. מתחת לתמונה כתב גפן: "ואם כבר גויסתי לקמפיין אז הנה קחו רעיון...".
למרות הסערה, הטקס התקיים כסדרו ובמהלכו הנשיא אמר: "עלינו לקרב את אילת ללב הארץ, ללב של כולנו״. עוד הוסיף הנשיא: "אי אפשר לבוא לנפוש באילת בחודשי הקיץ ולהתעלם מצרכיה של העיר ומתושביה - בשאר ימות השנה".