מרפאה מיוחדת לטיפול בסובלים ממחלת ניוון השרירים חשוכת המרפא, ALS, נפתחה במרכז הרפואי זיו בצפת, בשיתוף עמותת "ישראלס"- העמותה לחקר מחלת ה-ALS בישראל. זו המרפאה הראשונה שנפתחת בצפון לטיפול במחלה. המרפאה, בניהולו של ד"ר ראדי שאהין, מנהל מחלקת נוירולוגיה במרכז הרפואי זיו, תעניק שירותים רב מקצועיים על ידי צוות מקצועי ומיומן לסובלים מהמחלה בצפון הארץ.
מחלת ה-ALS, הידועה גם בשמה מחלת לו גריג, על שם שחקן הבייסבול שלקה בה, זוכה בשנים האחרונות לקפיצת מדרגה תודעתית וכן גיוס אמצעים למחקר. המודעות העולמית למחלה התעוררה בציבור הרחב, בעיקר בעקבות "אתגר דלי הקרח", שבו אנשים שונים צילמו כיצד הם שופכים על עצמם דלי מלא בקרח והעלו לרשת. הקמפיין המקומי שביקש להעלות מודעות למחלה ולגיוס תרומות, הפך להצלחה ויראלית בינלאומית עצומת מימדים, שסייעה בגיוס של 200 מיליון דולר בעולם לצורך מחקר ומציאת טיפול למחלה.
ד"ר ראדי שאהין אמר כי ה-ALS הינה מחלה נדירה, בארץ פועלים מרכזים רפואיים ספורים המעניקים שירות מקצועי מותאם וייעודי לחולים בה. לכן, עד כה, נאלצו חולים מהצפון לקבל טיפול בבתי חולים מרוחקים במרכז הארץ.
"המחלה פוגעת בתאי העצב המוטוריים ההיקפיים, שבאמצעותם המוח מפקח על הפעלת מרבית השרירים בגוף. תאי העצב שנפגעו אינם יכולים להפעיל את השרירים, דבר הגורם להיחלשותם עד לשיתוקם המוחלט. כיוון שמדובר במחלה חשוכת מרפא, חיוני כי הסובלים ממנה יזכו לטיפול מותאם במרפאה המתמחה ב-ALS", הסביר ד"ר שאהין.
אפרת כרמי, מנכ"לית עמותת "ישראלס" לחקר מחלת ה-ALS בישראל, מציינת כי שכיחות המחלה הינה אחת ל-10,000, כשההערכה היא שבישראל חיים כיום בין 600-700 חולי ALS. הגיל השכיח להופעת המחלה הינו 46-65, אם כי ישנם מקרים צעירים יותר ומבוגרים יותר מטווח זה.