אמנם ימי השרב בעיצומם וחופי הרחצה היו עמוסים במהלך פסח וסופי השבוע, אבל באופן רשמי עונת הרחצה נפתחה היום (רביעי) רשמית. ב-144 חופי רחצה יפעלו שירותי הצלה במהלך העונה שתסתיים ב-19 באוקטובר, לאחר חופשת סוכות. 96 מחופי הרחצה המוכרזים נמצאים לאורך הים התיכון, 28 בחופים סביב הכנרת, 16 חופים יפעלו בים המלח וארבעה נוספים ברצועת החוף בים סוף.
שר הפנים, אריה דרעי, הודיע שגם השנה הכניסה לחופים תהיה ללא תשלום, אך עם זאת, ישנם מקומות בהם עוקפים את ההנחיה, באמצעות גביית תשלום עבור החנייה. "חופי הרחצה שייכים לכולם. זהו משאב לאומי ואין סיבה שהזכות ליהנות ממנו תהיה כרוכה בתשלום", הדגיש דרעי, שיצא בקריאה להגיע רק לחופי הרחצה המוכרזים. זאת, על רקע התופעות של ישראלים רבים המגיעים במהלך הקיץ, ביום ובלילה, לחופים בהם לא פועלים שירותי הצלה.
מנתוני משרד הפנים עולה שכ-90% ממקרי הטביעה בחופים התרחשו בהיעדר מציל, בחוף אסור לרחצה או לאחר סיום שעות שירותי ההצלה, וכן, בעקבות כניסה לים במצב שיכרות. בעקבות נתונים אלה, החליט משרד הפנים לצאת השנה בקמפיין הסברה לרחצה בטוחה בים שכותרתו: "אל תתמודדו עם הים לבד, אם אין מציל לא נכנסים!".
חופי תל אביב יהוו גם במהלך עונה זו, את אחד ממוקדי המבקרים הגדולים בארץ, כאשר כ-8.5 מיליון נופשים צפויים לפקוד במהלך העונה את חופי הרחצה בעיר. לפי הצפי, כ-150 אלף מתרחצים ונופשים יגיעו בממוצע בשבתות ובחגים ומידי יום, ממוצע המבקרים יעמוד על כ-25 אלף. רבים מהמתרחצים יהיו תיירים והמצילים כבר תרגלו מתן הנחיות בכמה שפות. 13 חופי הרחצה בתל אביב משתרעים על שטח של 13.5 ק"מ בין הרצליה לבת ים: צוק צפון, צוק דרום, תל ברוך, מציצים, הנפרד, הילטון, גורדון, פרישמן, בוגרשוב, ירושלים, אביב, צ'רלס קלור וגבעת עליה.
חופים יקרים
אחת מהטענות של מבקרים בעבר הייתה על יוקר המחיר בחלק מהמסעדות ובתי הקפה בחופים. בעירייה הבטיחו שבמסגרת המכרזים השנה נעשתה פעילות לעדכון התפריטים המוצעים לבאי החוף, באמצעות הוספת ארוחות עסקיות שבעה ימים בשבוע, עדכון מחיר סל המוצרים הנמכרים ביותר בחוף וקביעת מחירי מוצרים מפוקחים. עם זאת, המחירים שבפיקוח יהיו רק אצל הזכיינים שזכו במכרזים העירוניים החדשים, כך שצפויים הבדלים משמעותיים במחירים בין העסקים השונים. בעיה קשה שעדיין לא נפתרה, נוגעת למחירי החנייה היקרים. החניונים הפרטיים יקרים מאוד וכך גם החניה, למי שאינם תושבי העיר, בחניונים הציבוריים, שעלולה להסתכם בעשרות שקלים עבור כמה שעות.
השנה יימשך פרויקט ספריות החופים, במסגרתו יועמדו לרשות המתרחצים ארבע ספריות: בחופי ירושלים, גורדון, מציצים וצוק צפון, שמהן יוכלו לשאול ספרים ללא עלות ולהשיבם בתום הקריאה. בנוסף, יופעלו שלוש פינות המשחקים שבהן משחקי שח מט, שש-בש ודמקה למבוגרים ומשחקי חוף לילדים.
אות הדגל הכחול
בתוך כך, 12 חופי רחצה חדשים בכל הארץ קיבלו בשנת 2017 את אות ה'דגל הכחול' (Blue Flag) שמהווה תו איכות סביבתי בינלאומי הניתן לחופים ומרינות אשר עומדים בקריטריונים בנושאי חינוך ומידע, איכות מים, בטיחות ושירותים וניהול סביבתי. הארגון מיוצג בישראל ע"י עמותת EcoOcean, הפועלת למען הסביבה הימית והחופית בישראל. נכון להיום, ישנם ברחבי העולם כ-4,300 חופים ומרינות המניפים את הדגל הכחול ב-50 מדינות ברחבי אירופה, אפריקה, ניו זילנד, דרום אמריקה, קנדה הקאריביים ובאזור הים התיכון בירדן, טורקיה, קפריסין ויוון.
בישראל ישנם בינתיים 50 אתרי דגל כחול הפרושים לאורך רצועת החוף מהדרום בעמותה ציינו שהנפת הדגל הכחול ממתגת את החוף כידידותי לסביבה, ומעידה כי החוף עומד בקריטריונים בינלאומיים מתקדמים. אריק רוזנבלום, מנכ"ל אקואושן, המובילה את תוכנית "הדגל הכחול" בישראל, אמר לקראת פתיחת עונת הרחצה: "עיריות למדו להכיר את הערך השיווקי לתיירות פנים וחוץ בקבלת הדגל הכחול. אנו רואים עליה חדה במספר החופים ובעיריות שמצטרפות לתכנית מידי שנה".