גורמים ישראלים מתארים מבצע משולב, חריג בהיקפו, שבו משרד החוץ - ולא דובר צה"ל - לקח לידיו את ההובלה של המהלך ההסברתי. "זה כבר המשט החמישי. למדנו את הלקחים", אמרו גורמים ישראלים. הפעם, לדבריהם, האתגר היה מורכב יותר: מדובר במשט גדול במיוחד, שתוכנן לכלול כ-100 כלי שיט, ולא באירוע מצומצם יותר מהסוג שישראל כבר מכירה.
ככל שהמשט היה מתקרב לחופי עזה, כך פוטנציאל החיכוך המבצעי, המדיני והתקשורתי היה גובר. לכן, לדברי , היה צורך לטפל בו בשלבים מוקדמים. "צה"ל יודע לפעול מבצעית, אבל משרד החוץ יודע לספר את הסיפור לעולם - וזה היה הקרב ההסברתי והדיפלומטי שהתנהל ביממה האחרונה".
המסר השני הופנה אל הגורמים שישראל מזהה מאחורי המשט. בישראל טוענים כי חמאס הוא המנוע שמאחורי היוזמה, בניסיון להסיט את תשומת הלב מהלחץ הבינלאומי להתפרק מנשקו ולטרפד התקדמות מדינית. "זו לא יוזמה אזרחית תמימה - זה מהלך מתוזמר", אמרו גורמים ישראלים.
"לא היינו צריכים להמציא כלום", אמרו גורמים ישראלים. "רק להראות לעולם מי האנשים ומה קורה שם". המסר הועצם ברשתות החברתיות והדהד במהירות, תוך ניסיון להציג את המשט כמהלך פרובוקטיבי שמטרתו יחסי ציבור, ולא כמבצע הומניטרי.
במקביל למערכה ההסברתית, נוהל מאמץ דיפלומטי אינטנסיבי. נקודת המפנה הגיעה עם הודעה חריגה של מועצת השלום. הודעת ה-BOP הייתה מבחינת ישראל נקודת הכרעה. המועצה קבעה למעשה כי היא הכתובת לסיוע ההומניטרי בעזה, ומתחה ביקורת על המשט כפעולה של פרסום עצמי יותר מאשר דאגה אמיתית לתושבי הרצועה. גורמים ישראלים מעריכים כי הודעה כזו לא נולדת בחלל ריק, אלא משקפת עבודת רקע מדינית שקטה של משרד החוץ מול גורמים בינלאומיים.
התוצאה, לפי גורמים ישראלים: ניטרול כמעט מלא של האיום התדמיתי בתוך פחות מ-24 שעות. "זה היה מוקש הסברתי מתגלגל", אמר אחד מהם. "והפעם - הצלחנו לפרק אותו בזמן".
עם זאת, בירושלים מודעים לכך שהמערכה רחוקה מסיום. לקראת השיחות המדיניות הצפויות, ובעיקר לנוכח הביקורת הפוליטית באירופה, בירושלים מבינים שגם מדינות שאינן אוהדות את המשט - בהן איטליה וגרמניה - נאלצות לעיתים לפרסם גינויים או מסרים ביקורתיים כלפי ישראל בשל לחצים פוליטיים פנימיים. לכן המטרה הישראלית לא הייתה למנוע כל ביקורת, אלא לצמצם את הנזק, לייצר לגיטימציה לפעולה, ולמנוע מהמשט להפוך לאירוע מדיני מתגלגל ערב השיחות.
בסיבוב הזה, אומרים גורמים ישראלים, ישראל לא הסתפקה בעצירת הספינות. היא ביקשה לשבש גם את הסיפור שמארגני המשט ניסו לשווק לעולם - ולפחות ב-24 השעות הראשונות, הצליחה להכתיב נרטיב אחר לגמרי.
בהודעתו מסר בן גביר: "ההחלטה האומללה של ראש הממשלה ושר החוץ - שנעשתה בהיחבא ובמחשכים - לשחרר את רוב משתתפי המשט ללא מעצר ולאפשר את הפרת הריבונות של ישראל רק בגלל איומים של ארדואן, היא מסר של חולשה כלפי אויבי ישראל ומפיצי האנטישמיות בעולם, ומנוגדת לדיונים קודמים ולהחלטות של כל הגורמים המקצועיים לעצור את משתתפי המשט. ההחלטה הזו היא בניגוד לעמדתי ואני דורש לבטל אותה".
בהמשך להודעה אמר בן גביר ל"מעריב" כי במשך חודש שלם נערכו הגופים הרלוונטיים - יחד עם צה"ל ושירות בתי הסוהר - לקליטת פעילי המשט בישראל, למעצרם ולהעברתם לבתי סוהר. לדבריו, התכנון המקורי נגע לכ-1,000 פעילים.
התרעות פיקוד העורף