שבועות לא קלים עוברים על המועמד המוביל לנשיאות במפלגה הרפובליקנית, דונלד טראמפ. לאחר שהסקרים האחרונים העלו כי איבד מצביעים רבים בעקבות פליטות פה, הערות גזעניות ואפילו חיקוי מביך של עיתונאי הסובל מנכות בידו, נגרמה שלשום בלילה מבוכה גדולה נוספת לטראמפ, שנאלץ לבטל ברגע האחרון מסיבת עיתונאים חשובה. באירוע היה אמור המיליארדר הפרובוקטיבי לקבל את תמיכתם של עשרות אנשי דת אוונגליסטים שחורים, אולם לאחר שחלק מהכמרים הבהירו כי אינם מוכנים להתייצב לצדו נאלץ טראמפ להודיע על ביטול מסיבת העיתונאים.
מטה טראמפ הודיע בשבוע שעבר כי המיליארדר אמור להיפגש אתמול עם "קואליציה של מאה כמרים ומנהיגי דת אוונגליסטים אפרו־אמריקאים, שיביעו תמיכה במועמד הרפובליקני המוביל אחרי פגישה אישית". אולם ביום ראשון בערב הכריז טראמפ בחשבון הטוויטר שלו כי אף על פי שיקיים את הפגישה עם אנשי הדת, מסיבת העיתונאים שהייתה אמורה להתקיים במגדלי טראמפ במנהטן מבוטלת.
הכומר דארל סקוט ממרכז התחייה של הרוח החדשה בקליבלנד, שארגן את המפגש, טען כי מדובר בחוסר הבנה בינו לאנשיו של טראמפ, שסברו בטעות כי כל המשתתפים מתכננים להתייצב מאחורי המיליארדר. "אולי לא תקשרתי היטב עם המטה שלו והם הניחו שכולם מתכוונים לתמוך", אמר לרשת CBS, "ואם לומר את האמת, אני אחראי לחוסר ההבנה".
חלק מאנשי הדת שהוזמנו להשתתף במפגש לא הסתירו את מורת רוחם מכך שתוארו כמי שמוכנים לתמוך בטראמפ. "הייתי מוכן לחלוק את דעותי עם מר טראמפ בנוגע לחוסר הצדק ולגזענות שעדיין מטרידות את הקהילות שלנו", אמר הכומר חזקייה ווקר מכנסיית חברות האהבה בברוקלין, שטען כי נכונותו להשתתף באירוע הביאה לכך שכינו אותו "פרוצה על עמוד" ו"רוקד עם השטן". "אני רוצה להבהיר שלא אשתתף במפגש ולא אמשיך להיות מקושר לשתיקה הצבועה של הכנסייה".
גם קורלטה ווהן מקתדרלת הרוח הקדושה בדטרויט גינתה את טראמפ והבהירה כי אין לה כוונה לתמוך במועמד, וטענה כי הוא מביא "בושה ומבוכה". "אפס ניסיון", כתבה בפייסבוק, "מתהדר בצרות אופק שלוחת רסן, בסקסיזם, בגזענות ובכל מה ששגוי באמריקה".
בתוך כך, דבקותו של טראמפ בטענה כי הוא "בטוח במאה אחוז" שראה אלפי מוסלמים חוגגים בניו ג'רזי את קריסתם של מגדלי התאומים ב־11 בספטמבר 2001 וקריאתו להקים מאגר מידע על כל המוסלמים בארה"ב ממשיכות לעורר תגובות נגד במפלגתו. "הוא חוזר על זה שוב ושוב, ובזמנים רציניים כאלה - הוא נתפס כמנהיג לא רציני", אמר מושל פלורידה לשעבר ג'ב בוש. "במקרה הטוב - הוא פשוט לא מעודכן, במקרה הגרוע - הוא ניזון מחששות של אנשים".
גם במפלגה הדמוקרטית היריבה נשמעו גינויים לטראמפ, והמועמד מרטין אומאלי אף טען כי עמדותיו של המיליארדר אינן שונות מעמדותיו של פשיסט. "טראמפ אומר שאנחנו צריכים לעקוב אחר כל המוסלמים, לשמור על רישום מסוים, אולי להוציא תעודות זהות מיוחדות", אמר מושל מרילנד לשעבר בכינוס בניו המפשייר, "מי הבאים בתור? קתולים? ארגוני עובדים? אמנים? ראינו את הנתיב הזה בעבר והוא לא מוביל למקום טוב. פאניקה ואופורטוניזם פוליטי הם תערובת רעילה שיכולה להקדים פשיזם או להפוך את הרפובליקה שלנו למדינת ביטחון"