עם זאת, איראן הפגינה חוסן מסוים בהתמודדות עם המצור עד כה, תוך שהיא מסתמכת על תוכנית פעולה מוכחת כדי להאריך את הקיפאון ולהעלות את העלויות עבור וושינגטון על ידי העלאת מחירי הנפט, שהגיעו לשיא של ארבע שנים השבוע.
טכניקות אלו, שנלמדו במהלך מלחמות ומשטרי סנקציות מרובים, שוכללו במהלך ממשל טראמפ הראשון, כאשר ארה"ב פרשה מהסכם הגרעין עם איראן בשנת 2018 והטילה סנקציות שאילצו את טהרן לקצץ בייצור. בטווח הארוך יותר, ההגבלות התבררו כרחוקות מלהיות נקודת מוות, כאשר ייצור המדינה עלה בשנים שלאחר מכן.
ישנם, כמובן, הבדלים מרכזיים בין אז להיום. על רקע סנקציות מערביות, טהרן מכרה בעבר נפט בסתר לסין באמצעות צי מכליות גדול משלה ורשת של ספינות אחרות בבעלות חברות פחות מוכרות ופועלות מחוץ לפיקוח בינלאומי, המכונה צי צללים. זה כבר לא אפשרי, שכן ארה"ב מבקשת פיזית לחסום את המים סביב מיצרי הורמוז, מה שמותיר עשרות מיליוני חביות בים.
למרות זאת, איראן הוכיחה בעבר כיעילה בשמירה על רלוונטיותה בשוק, ופעלה לשמר קשרים עם קונים - לעיתים שמרה על קשר חד-כיווני, כמו שליחת ברכות חג שסנקציות מנעו מלקוחות לענות עליהן.
קיצוץ בייצור טומן בחובו סיכונים. מאגרי נפט תלויים בלחץ יציב, וסגירות שמנוהלות בצורה גרועה עלולות לגרום נזק מתמשך - תוצאה שהבית הלבן מהמר עליה. כלכלת איראן כבר נמצאת בחוסר יציבות. המטבע שלה הגיע לשפל שיא מול הדולר השבוע, ונזקי המלחמה לתעשיות כמו פלדה ופלסטיק דוחפים את מחירי הצרכן כלפי מעלה, מה שמאלץ את הממשלה לרסן חלק מהיצוא שאינו נפט, שבדרך כלל מספקים מקור הכנסה חשוב.
אך גורמים איראניים מתעקשים שהם יכולים להתמודד עם הטלטלה, לפחות לזמן מה. מנהיגי המדינה העדיפו זה מכבר מה שנקרא כלכלת התנגדות המבוססת על עמידה והפחתה של לחץ אמריקאי במקום חתירה לצמיחה קונבנציונלית.
מאז שהמצור נכנס לתוקף ב-13 באפריל, איראן פנתה יותר ויותר לאחסון צף. מספר הולך וגדל של מכליות, חלקן נטושות ומזדקנות, מקובצות ליד האי חארג', מרכז היצוא העיקרי שלה. בלומברג דיווח בחודש שעבר כי מכליות ריקות המשיכו להפליג למפרץ הפרסי בימים שלאחר שהודיעה ארה"ב על המצור.
היו 18 מכליות עם היסטוריה של טעינת נפט איראני במפרץ הפרסי ובמפרץ עומאן השבוע, עם קיבולת של עד 35 מיליון חביות נפט גולמי, על פי Kpler. כלי השיט המשיכו להטעין בשבת, על פי נתוני לוויין שנבדקו על ידי בלומברג, אם כי פחות עשו זאת בימים האחרונים.
אם האחסון יתמלא לחלוטין, לאיראן לא תהיה ברירה אלא לקצץ בייצור בכמות שאינה יכולה עוד לייצא. בהתבסס על שימוש מקומי של כ-2 מיליון חביות ביום לפני המלחמה, הדבר ישאיר את השדות פועלים בכמחצית מהפוטנציאל שלהם. אלטרנטיבה נוספת היא הובלה יבשתית למדינות כמו טורקיה, פקיסטן, אפגניסטן ואוזבקיסטן, אמר חוסייני, והוסיף כי הקיבולת תהיה 250,000 עד 300,000 חביות ביום.
אך ניצול אפשרויות יצירתיות יותר עשוי להפוך לקשה יותר ויותר, כולל העברת מוצרי נפט מסוימים ברכבת לסין, הקונה העיקרית של נפט גולמי איראני. הקשר מטהרן לערים כמו יי-וו ושיאן מהיר יותר מהובלה ימית אם כי פחות חסכוני, אתגר עבור בתי הזיקוק של סין, הנסמכים על נפט גולמי בהנחה ופועלים ברווחים זעירים.
נכון לעכשיו, צמצום התפוקה עשוי לתת לאיראן יותר מרחב לנהל מגבלות ולשמר את יכולתה להגביר את הייצור אם התנאים ירדו, אמר האלף. עד המצור, מגזר הנפט של איראן נותר איתן. הוא ייצר כ-3.2 מיליון חביות ביום במרץ, והיצוא נשמר קרוב לרמות שלפני המלחמה, על פי נתונים שנאספו על ידי "בלומברג" תוך שימוש במידע ממעקב ספינות והערכות של יועצים.
למדינה יש גם קיבולת מכליות משמעותית - שווה ערך לכ-37 אוניות נפט גולמי גדולות מאוד - בתוך ומחוץ למצור. בסך הכל, לאיראן יש גישה ל-65 עד 75 מיליון חביות של קיבולת אחסון צפה, על פי Vortexa, כאשר חלק ניכר ממנה קשור במכליות "אפלות" הפועלות בתוך המפרץ. קיבולת זו יכולה לקנות זמן, אם כי הכמות תהיה תלויה באופן שבו ארה"ב תאכוף את המצור בקפדנות.
התרעות פיקוד העורף