צעד משמעותי בהפיכת אילת וחבל אילות למרכז הלאומי לחקלאות מים יתרחש היום, כשיושק באילת SeaNovation - מרכז חדשנות לביוטכנולוגיה וחקלאות מים, בהשקעה של 15 מיליון שקל.
בהשקעה של מעל מיליארד שקל: נחנך הקמפוס החדש של מובילאיי בירושלים
מטרת המרכז היא לקדם הנבטת חברות והכשרת הון אנושי כדי להביא לשיפור משמעותי באיכות החיים של תושבי האזור באמצעות פיתוח מנועי צמיחה, חדשנות ויכולות ייצור של מזון מן הים והמדבר. זאת, תוך הפיכת העיר אילת ואזור הערבה הדרומית למרכז לאומי ובינלאומי למחקר ופיתוח בתחומי הביוטכנולוגיה הימית וחקלאות המים והמדבר, ולנוכח אתגרי שינויי האקלים והמדבור לצורך חיזוק ביטחון המזון של ישראל.
פעילות המרכז תתבסס על שני צירים עיקריים: הפעלת "אקסלרטור" שיתמקד משלב הנבטת הרעיון ועד הפיתוח של תהליך הוכחת ישימות של הרעיון (POC). השני הוא בנייה וטיפוח של ההון האנושי באזור, בהתאם לצרכים של התעשיות עתירות הידע באזור ובתחום חקלאות המים במיוחד.
מרכז החדשנות SeaNovation הוא חלק מסדרת מיזמים ממשלתיים כמו הקמת פארק תעשייתי ייעודי לחקלאות מים, הרחבת לימודים אקדמיים בתחום באילת, הקמת קהילת חדשנות באילת ועוד.
רוני זוסמן, מנכ"לית קהילת החדשנות AquaculTech בביוטכנולוגיה וחקלאות מים, מסבירה: "הממשלה אישרה בפברואר 2022 תוכנית רב־שנתית לפיתוח העיר אילת וחבל אילות כמרכז בינלאומי לביוטכנולוגיה ימית. התוכנית לשנים 2022־2026 היא בהיקף תקציבי של 170 מיליון שקל, ומרכז החדשנות החדש מהווה רכיב משמעותי בהצלחת התוכנית כולה ובהנבטת יזמויות באזור, שיביאו לגיוון תעסוקתי באילת ובחבל אילות".
הפרויקט נחנך במימון משרד החקלאות וביטחון המזון, משרד הכלכלה והתעשייה, משרד הנגב, הגליל והחוסן הלאומי, המשרד לשיתוף פעולה אזורי, רשות החדשנות, קבוצת ערדג, ערדום, המכון לחקר ימים ואגמים ושלוחת אילת של אוניברסיטת בן־גוריון באמצעות BGN Technologies והמכון הישראלי לחדשנות, ובתמיכת עיריית אילת והמועצה האזורית חבל אילות.
מנכ"ל SeaNovation ערן נדלר אומר: "זו בשורה משמעותית מאוד ליזמים חוקרים, מכוני מחקר ואקדמיה בתחומי ביוטכנולוגיה וחקלאות מים, לאילת, לאילות ולסביבה בכלל. אנחנו כאן בשבילם, להפוך רעיון למוצר".