לאחרונה פורסמו במגזין הרפואי הבינלאומי Molecular Autism תוצאות מחקר חדשני שבדק את אפשרות הטיפול באוטיזם באמצעות שמן קנאביס מסוג סלקסיר 20. בעקבות המחקר שהוביל חוקר ישראלי, אישר משרד הבריאות באופן רשמי את התווית השימוש בשמן קנאביס לטיפול באוטיזם.
"הטיפול בילדים על הספקטרום האוטיסטי באמצעות קנאביס איננו חדש", מספר מוביל המחקר, ד"ר עדי ארן מהמרכז לאוטיזם באוניברסיטה העברית ומנהל היחידה לנוירולוגיה של הילד במרכז הרפואי שערי צדק. "כבר ב־2016 התחלנו לבקש אישורים חריגים לשימוש בקנאביס רפואי לטיפול במקרים של בעיות התנהגות קשות בילדים עם אוטיזם, ואז התחילה אינפלציה בבקשות האלה".
מרבית הבקשות אז אושרו, אולם במשרד הבריאות עוד לא הייתה התוויה רשמית לטיפול. בה בעת התחיל הצוות של ארן לפעול לקיום מחקר בתחום כדי לבסס באופן אמפירי את מה שנראה כבר די ברור – לקנאביס יכולה להיות השפעה טובה מאוד על התנהגותם של ילדים על הרצף האוטיסטי. חברת BOL פארמה נכנסה לתמונה והתוצאות הטובות לא איחרו לבוא, השמועות עליהן עשו להן כנפיים ונתנו רוח גבית למשרד הבריאות. "בשלב זה משרד הבריאות החל לשחרר בהדרגה את הרסן ומספר גדל והולך של ילדים וצעירים עם אוטיזם החלו לקבל רישיון לשימוש בקנביס רפואי", מספר ארן.
אנטי חרדתי, אנטי פסיכוטי וטבעי
למה בעצם זה כל כך יעיל? בקנאביס שני חומרים פעילים – THC (tetrahydrocannabinol) ו־CBD (cannabidiol). מרבית צרכני הקנאביס צורכים אותו בזכות THC – אותו החומר שגורם לתחושת "היי", ערפול חושים. לעומת זאת, בקרב ילדים, ובפרט ילדים אוטיסטים, השימוש הוא בעיקר ב־CBD, המשפיע באופן לגמרי אחר על המוח.
המוח שלנו עובד באמצעות שליחים עצביים – נוירוטרנסמיטורים - הפועלים על כל מיני קולטנים במוח. כמו תרופות אנטי דכאוניות, CBD מפעיל את הקולטנים של סרוטונין (הקולטן שעליו פועלות תרופות מקבוצת SSRI כמו פרוזק), דופמין וקולטנים פחות מוכרים. בשל תכונות אלו יש ל־CBD השפעות אנטי חרדתיות ואנטי פסיכוטיות מובהקות.
"המוח שלנו לא התפתח להגיב לתרופות או חומרים אחרים כמו קנביס", אומר ארן, "הוא התפתח כך שיוכל להגיב לשליחים עצביים (נוירוטרנסמיטורים) שתרופות וחומרים כמו CBD ו־THC רק מחקים", מסביר ארן. הוא הוסיף עוד כי "משתמשים היום ב־CBD לטיפול בהרבה מאוד הפרעות נוירופסיכיאטריות – אפילפסיה, פסיכוזה, חרדה, ולכן אך הגיוני היה לבדוק אותו גם באוטיזם – בתסמיני הליבה ובבעיות ההתנהגות שקשורות באוטיזם".
לעומת תרופות פסיכיאטריות רבות, פרופיל תופעות הלוואי של CBD הוא פרופיל טוב: הוא גורם להרבה השפעות רצויות ופחות השפעות בלתי רצויות בהשוואה לחומרים אחרים. גם פרופיל הבטיחות שלו גבוה והוא לא נחשב לחומר מסוכן. "כמו לכל חומר, יש לו תופעות לוואי כמו שינויים בתיאבון, ישנוניות ועוד, אבל באופן יחסי פרופיל תופעות הלוואי טוב ולכן יש היגיון רב בשימוש בו".