חברת הביו-טק Somite AI, העושה שימוש בבינה מלאכותית כדי לפתח טיפולים חדשניים באמצעות תאי גזע למחלות שונות, הודיעה על גיוס של 4.8 מיליון דולר שמרחיב את סיבוב הפרה-סיד, 6 חודשים בלבד אחרי הגיוס הראשוני. הגיוס הנוסף מגדיל את הסיבוב לסכום כולל של מעל 10 מיליון דולר.
כניסתו של ה-AI למוזיקה הוא סימן למנגינה האחרונה של האנושות?
בגיוס הנוסף, של 4.8 מיליון דולר, השתתפו קרן ההון סיכון של חברת הפארמה היפנית Astellas Venture Management וכן Montage Ventures שנציגיהן הצטרפו לדירקטוריון החברה כמשקיפים. כמו כן, השתתפו בסיבוב נחום (חומי) שמיר, לשעבר יו"ר ומנכ"ל Luminex, וגם פול האריס וד"ר קנדרה האריס, קלינאית בעל מוניטין המתמחה בניסויים קליניים שתצטרף למועצה המדעית המייעצת של החברה. את סיבוב הגיוס הראשוני לפני 6 חודשים הובילה קרן ההון סיכון הישראלית TechAviv, אליה הצטרפו חברות הון סיכון מאוסטין, Next Coast Ventures, Trust Ventures ו-Texas Venture Partners וכן Lerer Hippeau מניו יורק.
Somite AI נוסדה באוקטובר 2023 על ידי היזם הסדרתי ד"ר מיכה ברקסטון בשותפות עם חוקר הבינה המלאכותית המוביל מ-MIT, ד"ר יונתן (ג'וני) רוזנפלד, וכן פרופסורים בעלי שם עולמי מהאוניברסיטאות המובילות בעולם, והיא מפתחת מודלים מבוססי בינה מלאכותית לייצור תאים ורקמות אנושיות לטיפול במחלות כגון סוכרת, השמנה וניוון שרירים, באמצעות רפואה רגנרטיבית. הפלטפורמה של החברה, AlphaStem, מאפשרת גילוי ואופטימיזציה של תרפיות חדשות, ומייצרת דאטה חדש בקנה מידה עצום, דבר שבתורו מוביל לתגליות ביולוגיות חדשות.
המימון הנוסף יאיץ את תהליך יצירת הדאטה ואימונו בפלטפורמת ה-AI של החברה ויקדם את תכנית הדגל של החברה SMT-M01 לשלב הניסויים הקליניים. בנוסף, המימון יאפשר להתחיל תוכנית קלינית שניה, SMT-B01, לטיפול במחלות מטבוליות כגון סוכרת, וכן להתחיל לעבוד עם תאים היפואימוניים, היודעים לחמוק ממערכת החיסון.
ד"ר מיכה ברקסטון, מייסד ומנכ"ל Somite AI: "רוב ההון שגייסנו לפני 6 חודשים עדיין היה בחשבון הבנק, ולכן לא תכננו לגייס הון נוסף עד שנת 2025. יחד עם זה, כאשר Astellas Venture Management ו-Montage Ventures פנו אלינו במטרה להצטרף לסיבוב הגיוס, היה ברור שהם יכולים להוסיף ערך אסטרטגי משמעותי. חברת הפארמה Astellas Pharma ו-Astellas Institute for Regenerative Medicine (חברת בת בבעלות מלאה של Astellas) מתמקדות ברפואה רגנרטיבית ובמחקר העוסק בטיפול באמצעות תאי גזע עבור מחלות נוספות שאין להן חלופות טיפוליות או שיש להן חלופות מעטות. Montage Ventures הגדירה תזה חדשנית ושיתפה איתנו תובנות עמוקות בתחום ולאור הידע הרחב של שתי הקרנות החלטנו להרחיב את סיבוב הפרה-סיד".
"אנו נרגשים לשתף פעולה עם חברת Somite ולתמוך בגישתה החדשנית לטיפולים באמצעות תאי גזע המפותחים על ידי בינה מלאכותית", אמרה ד"ר נגיסה סאקורי, מנהלת השקעות בכירה ב-Astellas Venture Management, אשר תצטרף כמשקיפה לדירקטוריון של Somite AI. "המחקר והפיתוח של Somite AI בתחום הטיפולים באמצעות תאי גזע, המפותחים על ידי בינה מלאכותית מתאימים באופן מושלם למיקוד של Astellas. בשיתוף הפעולה בין שתי החברות טמון פוטנציאל גדול לסינרגיה בעלת השפעה רחבה על עולם הרפואה".
"מבין חברות רבות בתחום הטק-ביו, חברת Somite AI בלטה כמתאימה ביותר לחזון שלנו החותר לטיפולים חדשניים המונעים על ידי בינה מלאכותית", אמרה ד"ר דפני צ'ה, שתצטרף גם היא כמשקיפה בדירקטוריון של Somite AI. "אנו מאמינים, כי Somite תהפוך למובילה בתחום טיפולים בתאי גזע המפותחים על-ידי בינה מלאכותית".
חברת Somite AI היא חברת סטארט-אפ המפתחת מודלי-תשתית של בינה מלאכותית (AI foundation models) בתחום ביולוגיית תאי הגזע, ושואפת להיות ה-OpenAI של הביולוגיה התאית, כשהיא מכוונת לשוק של 250 מיליארד דולר. במילים פשוטות, החברה מפתחת מודלים מבוססי בינה מלאכותית לייצור תאים ורקמות אנושיות לטיפול במחלות כמו סוכרת, השמנה וניוון שרירים, באמצעות רפואה רגנרטיבית. הפלטפורמה של החברה, AlphaStem, מאפשרת גילוי ואופטימיזציה של תרפיות חדשות, ומייצרת דאטה חדש בקנה מידה עצום, מה שבתורו מוביל לתגליות ביולוגיות חדשות.
מייסדי החברה כוללים שלושה ישראליים, ובהם: מנכ"ל החברה, ד"ר מיכה ברקסטון, יזם ותיק בתחום ה-AI (ייסד את Chorus.ai שנרכשה ב-575 מיליון דולר), סמנכ"ל הטכנולוגיה, ד"ר ג'וני רוזנפלד המשמש גם מנהל קבוצת ה-AI התשתיתי ב-MIT, וכן פרופסור אלון קליין מבית הספר לרפואה של הרווארד. נוסף על אלה, מייסדי החברה כוללים את ראש המחלקה לגנטיקה בהרווארד, וכן שני חברי האקדמיה האמריקאית למדעים ובכללם המדען המוביל בעולם לריצוף גנטי של התא. החברה נוסדה באוקטובר 2023, וגייסה עד כה למעלה מ-10 מיליון דולר.