אלבום A Sign of Life" (סימן חיים)", שיצא בימים אלה, הוא התגובה המוזיקלית של "פלייגראונד טריו" למלחמה הנוכחית. שלושת חברי ההרכב - הנשפן אמיתי מן, נגן הגיטרות דור בן-לולו ונגן כלי-ההקשה נדב פרידמן רקמו את האלבום הכלי שלהם במרוצת שנת המלחמה, המציע למאזיניו ריפוי ונחמה, כשהמנגינות הפשוטות לכאורה מעבירות רבדים של עומק רגשי. בשמו הלועזי של ההרכב יש יותר מרמז שהוא מכוון לחו"ל לא פחות מאשר לארץ. "זה לא פשוט להיות מוזיקאי, שהמוזיקה שלו כאן היא לא מיינסטרימית ורוב השוק שלה הוא בחו"ל", הוא אומר.
מן ובן-לולו, נגן הגיטרות, שהוא גם מלחין ואמן סאונד, היו בבסיס ההרכב הזה "עד שבשלב מסוים הבנו שיהיה נחמד לצרף אלינו נגן כלי-הקשה ופנינו לנדב פרידמן, שבדיוק הגיע מלימודים ומקריירה בארצות הברית והתחבר אלינו תוך כדי שירות מילואים ממושך". פרידמן איבד במלחמה את בן-דודו, רב-סרן איל אבניאון, בשירות המילואים שלו ברצועת עזה. "תחושת האבל משכה אותנו לכיוון של מוזיקה אינסטרומנטלית בהנחה שמוקדם לחזור למילים", הוא סח.
מן, 35, ירושלמי במקור, גדל בבית של חובבי מוזיקה. לאחר שהוא שירת בגולני, למד באקדמיה לשני תארים במגמת ביצוע בדגש על קלרנית-בס, "הכלי שהכי מושך אותי", יצא, כדבריו, לרעות קצת בשדות זרים, כשבבולגריה הוא השתלם במוזיקה בולגרית ובאירלנד - במוזיקה קלטית. בין לבין התפרנס במסגרת להקת אירועים, שבה הופיע עם חבריו.
האלבום של מן ושות' הוקלט באולפני "המזקקה", בירושלים, עירם של מן ובן-לולו, כשפרידמן חי לא הרחק מהם בנוה-שלום. הקטעים באלבום הם מיניאטורות מוזיקליות, "שהן מעין בעיטה בממסד ומבחינתנו - סוג של הליכה נגד הזרם וגם לעומת הג'ז שממנו באנו".
בד בבד עם יצירת אלבומם חוגגים מן ושני עמיתיו מעין ..."בייבי בום" משלהם. "לפני חודשיים נולד לנדב בן, לי - לפני חודש ובשבוע הבא אמורה להיוולד בת לדור", מציין מן. "זה מבטא שמחה ותקווה לצד נימה של מסתורין שעולה מהשירים שלנו ומובאת בעדינות, בלי לכפות אותה בכוח על המאזינים".
איך נכנס ... ג'ון לנון לסיפורכם?
"זאת ממש נקודה מעניינת. היו לנו כל מיני רעיונות לגבי שילוב קאבר באלבום. הבחירה ב'גוליה' שלו נראתה לנו טבעית בגלל הסיפור שמאחורי השיר, שאותו אנחנו מבצעים ללא מילים, כאת כל האלבום. השיר, שלנון כתב לזכר אמו, שנספתה בתאונה בהיותו נער, מוקדש בביצוע שלנו לכל האמהות".
סיבוב ההופעות שיתלווה לאלבום יושק בבכורה חגיגית ב-4 בפברואר ב"מזקקה", בירושלים, שם הוקלט האלבום. "כמי שנולד בעיר הזאת מאוד משמעותי בשבילי לקיים אותה שם וממנה לצאת להופעות בכל רחבי הארץ", מן מדווח.
אני מבין שלא רק ב"כל רחבי הארץ"?
"נכון, לאחר שייגמרו ההשקות והלידות מתוכננות לנו הופעות בחו"ל ולהן אני מצפה כמי שעוסק במוזיקת עולם מה שהיה מלווה מהשחרור מהצבא בנסיעות רבות, בעיקר באירופה. בהן אני לא שוכח את מוזיקת העולם שלנו, שבין השאר הביאה אותי לחקור את המוזיקה של טעמי המקרא ולהלחין על פיהם מוזיקה משלי, שנותנת את הכנפיים למה שאני חוקר".