יו"ר עוצמה יהודית איתמר בן גביר הודיע אמש (שני) כי ירוץ עצמאית בבחירות הקרובות. "בחודש וחצי האחרון עשיתי הכל כדי שארוץ עם חבריי בציונות הדתית", אמר במסיבת עיתונאים. "בתחילה סמוטריץ' סירב בכלל למשא ומתן ואחר כך הסכים, אבל התברר שהוא עשה את זה למראית עין. כעת הוא רוצה שישה מקומות מתוך שמונה. בכל סקר אנחנו גדולים ממנו. ויתרתי על מקום ראשון, ויתרתי על שוויון - וזה לא הספיק לו".
בן גביר: "אחרי שניסיתי בכל דרך להגיע לאחדות - מכריז על ריצה עצמאית"
"מוביל לאבדון": בימין הגיבו בזעם לריצתו העצמאית של בן גביר
"בשונה מחברי בצלאל, אני רוצה לתת מקום לכל גוני הציונות הדתית. סמוטריץ' בחר לא לרוץ יחד בעיקר כי הוא רוצה דתיים לאומיים קלאסיים".
דבריו של בן גביר הגיעו לאחר שהמשא ומתן שניהל עם בצלאל סמוטריץ', יו"ר הציונות הדתית, על ריצה משותפת בבחירות הקרובות נקלע בשבועיים האחרונים למבוי סתום, ובין הצדדים הוטחו האשמות הדדיות על כך.
למרות הכרזתו סייג בן גביר את דבריו. "נותרה בי התקווה שהוא יתעשת ויבחר לרוץ יחד", אמר על סמוטריץ'. "לכן לאחר שניסיתי בכל דרך להגיע לאחדות, אני מכריז על התמודדות עצמאית של עוצמה יהודית". עם זאת, גורמים בגוש נתניהו טוענים כי גם אם יכריז על ריצה עצמאית, בן גביר עוד עשוי להתאחד עם הציונות הדתית לפני סגירת הרשימות, וייתכן שמדובר במנוף לחץ נוסף על סמוטריץ'.
בשבוע הבא יתקיימו הפריימריז לרשימת הציונית הדתית, וסמוטריץ' הביע רצון לנהל משא ומתן אינטנסיבי עם בן גביר רק לאחר שיסתיימו. הצדדים נפגשו לכמה פגישות, אך אצל בן גביר טענו כי סמוטריץ' מנסה "לקנות זמן", כלשונם. לעומת זאת, בסביבת סמוטריץ' אמרו כי ההצעות שניתנו לבן גביר הן "כל מה שהוא דרש, וכשאין רצון ללכת לאיחוד, אז ממציאים תירוצים".
בתוך כך, יו״ר מפלגת ישראל חופשית דמוקרטית ח"כ אלי אבידר הגיש אתמול ליו"ר הכנסת ח"כ מיקי לוי מכתב התפטרות מהכנסת. אבידר הסביר את התפטרותו וכתב: ״בימים אלה אני יוצא לדרך חדשה. אני מרגיש חובה להחזיר את המנדט מוקדם ככל שניתן, שכן מעבר להיות המהלך כורח של החוק, זה גם הדבר הראוי והמוסרי לעשות״. אבידר התייחס לחיבורים פוליטיים עתידיים: ״אם נראה שחיבור יחזק את הגוש וימנע את חזרת נתניהו, אנחנו נהיה חלק מזה. אבל אנחנו מביאים בחשבון שייתכן שחיבורים לא יתבצעו בגלל אגו, עקשנות ואינטרסים פוליטיים צרים״.