חמאס הכריז מלחמה על מדינת ישראל בשבת בבוקר. אולם, במידה רבה, מחיר המחדל והכשלים הכבדים התגלה לציבור רק אתמול, עם החשיפה שמספר הנרצחים והנופלים חצה את ה־700 - וצפוי עוד לעלות, וזה בנוסף לעשרות חטופים הנמצאים כעת ברצועת עזה.
תושבת העוטף שנלקחה כבת ערובה: "הסחתי את דעתם של המחבלים עם אוכל ושתייה"
לכך נוספו העדויות הקשות של תושבי העוטף על זמן ארוך של לחימה כאשר מחבלים השתלטו בפועל על היישוב, ובמקרים רבים על גבורת כיתות הכוננות, שנלחמו והצילו את חייהם של רבים מתושבי יישובי העוטף עד שהגיעו כוחות הצבא להילחם בתוך היישובים.
נופלים רבים, ובהם קצינים בכירים ולוחמים, נפלו בקרב על הגנת היישובים, תוך הפגנת גבורה ואומץ לב יוצא דופן. הם עשו כל מה שהם היו מסוגלים בלחימה, כשבשלביה הראשונים פעמים רבות הם היו בנחיתות מספרית, ובעיקר - חתרו למגע אל מול מחבלים שנערכו להגעתם.
מתקפת חמאס על מפקדת האוגדה ומוצבי צה״ל על הגדר בשלב הפתיחה, החדירה לשטח ישראל בערפל הלחימה ומטחי הרקטות הכבדים - הותירו את היישובים במשך שעות להילחם לבדם על ביתם. זאת בשעה שמערך ההגנה קרס והמכשול נפרץ, וכוחות הצבא שלא נפגעו היו בנחיתות מול המחבלים בגזרתם. לא היו בידי הצבא עתודות לשלוח לעבר היישובים. גם כאשר כבר זרמו הכוחות לגזרה, לקח הרבה מאוד זמן להקצות אותם באופן מסודר ללחימה בתוך היישובים.
מספרי ההרוגים והחטופים והסרטונים הקשים שהופכים את הבטן ממעשי הזוועה של חמאס, העדויות של תושבי העוטף ביום שאחרי ותחושת השבר הקשה שלהם מתפקוד הצבא והמדינה - כל אלו מקרינים כלפי כלל החברה בישראל ועל איך שמסתכלות על כך מדינות האזור, ובעיקר אויבות ישראל הנוספות. כל זה לא מותיר שום ברירה אחרת: המלחמה הזו מול עזה, שלא כמו סבבי הסלמה קודמים, חייבת להסתיים בתוצאה ברורה - עם הפסד לחמאס. הפסד שלא נמדד שוב רק בדרגת ההרתעה כביכול של חמאס. תנאי הפתיחה הפעם מחייבים את ישראל להגיע להישגים אמיתיים שאינם בבחינת פירוטכניקה של הרתעה. האתגר מורכב במיוחד, כאשר הלחימה הזו תתנהל בשעה שעשרות רבות של ישראלים נמצאים בשבי חמאס. ברור שארגון הטרור ינצל עד תום את העובדה הזו ללחץ פסיכולוגי, כדי להגביל את ישראל בדרך הפעולה שלה בעזה.
באמצעות החטופים והאיום כי ייתכן שגם חיזבאללה עלול להיכנס לעימות אם ההסלמה תימשך, מייחל חמאס לרסן את תגובת ישראל ולקבע את ההישגים הגדולים שלו במכת הפתיחה. הדילמות לדרג המדיני הן כבדות משקל. אולם, כפי שמסתמן, אף שבשלב הזה התקיפות מהאוויר אינן שונות באופן מהותי מבמבצעים קודמים, הפעם הכוונות של ישראל אחרות. כך שלאחר שיסתיים שלב טיהור העוטף ממחבלים, המלחמה מול עזה צפויה לעלות שלב נוסף.