הממונה על ההגבלים עו"ד מיכל הלפרין תחליט בימים הקרובים אם לאשר את בקשת המיזוג של גולן טלקום עם סלקום. זו החלטה מורכבת והיא הראשונה שאמורה להתקבל על ידי הממונה החדשה.
כמה מילים על עו"ד הלפרין. הממונה מתנגדת לססמאות בדבר ריכוזיות ותחרותיות שבינם לבין אינטרס הצרכן או המחיר אין ולא כלום. היא מגיעה עם גישה מרעננת. מאחר ששהתה בשני צדי המתרס היא מבינה את חשיבות הסקטור העסקי ועמדתה בעניין המיזוג אינה אוטומטית נגד.
החלטתה, תהא אשר תהא, תתכתב עם השקפתה הכלכלית. ייתכן שאישור המהלך יגדיל את הריכוזיות בשוק הסלולר. וייתכן שגם ישפיע לרעה על המחיר. אלא שגם אם גולן טלקום תיעלם מהמפה, עדיין תישארנה ארבע חברות סלולר שתדענה להתגושש על לבו של הצרכן.
במדינות מערב אירופה כמו איטליה ובריטניה פועלות בדרך כלל ארבע חברות עם תחרות סבירה. בסין הענקית פעילות שלוש חברות, אבל הממשל המרכזי מכתיב את התעריפים. בישראל פועלות אומנם חמש חברות, אבל נודה על האמת: גולן טלקום הייתה התבלין של התחרות. לכן אם תיעלם, סביר שמחיר חבילת בסיס יתייקר, אבל לא ברור בכמה אחוזים בדיוק.
מיכאל גולן, הבן היקיר של משרד התקשורת בעבר וכיום של האוצר, הפעיל לטווח הקצר מדיניות של בעל הבית השתגע. אל תהיה פראיירים, המליץ לצרכנים, ובאותה הנשימה הפך לפראייר התורן את משרד התקשורת שפינק אותו והעלים עין מהפרות תנאי הרישיון. זו התנהלות עסקית צינית.
מיכאל גולן הגיע לישראל כדי “לעשות קופה" וזה בסדר. אז בבקשה שלא ימכור לנו את תחפושת הרובין הוד. בניגוד להצהרותיו כי הגיע לישראל לטווח הארוך, הוא התנהג בפועל כספקולנט. לאחר שזכה בנתח שוק של 7% הערבות הכספית הוחזרה לו בלי שהשקיע בתשתיות כמתחייב.
הכעס כלפיו מצד האוצר מובן. האיש מאחורי מהפכת תעריפי הסלולר החליט לקום מהשולחן ולפרוט את הז'יטונים. אלא שהכעס באוצר אינו תוכנית עבודה והחלטת המיזוג חייבת להתקבל בצורה עניינית.
בואו נניח שהממונה החדשה תדחה את בקשת המיזוג. ביום שלמחרת תתקשה גולן להמשיך ולמכור לאורך זמן חבילות סלולר ב־20 שקלים לחודש, שהן עשירית ממה שהיה לפני ארבע שנים. זה לא מחיר רציונלי אלא מחיר התאבדות.
ועם זאת, גולן במלכוד. מחירי ההיצף הם סם החיים העסקי שלו. אם יעז להעלות תעריפים הלקוחות לא ירחמו וינטשו. תהליך זה כבר מתחיל להתרחש. בכל מקרה גולן חייב 600 מיליוני שקלים לסלקום ומקורות המימון שלו מוגבלים.
קריסתו במקרה של דחיית המיזוג היא רק שאלה של זמן, והנזק שייגרם אז יהיה חמור, לא רק ללקוחות גולן אלא ללקוחות כל חברות הסלולר. אז תהיה לחברות הוותיקות הזדמנות חד־פעמית להקפיץ את התעריפים בעשרות אחוזים.
התעריפים אומנם לא יזנקו לרמות של 2011־2012 וחבילת בסיס לא תחצה את ה־100 שקלים, אבל בכל מצב שכרנו יצא בהפסדנו.
ואולם, ניתן עדיין לאשר את המיזוג, בתנאי שסלקום תרגיע את הרגולטור ותתחייב לאבני דרך שיבטיחו שהצרכן לא יינזק. עם השלמת תוכנית ההיפרדות ממיכאל גולן, הוא יפרע את חובותיו לסלקום ולאוצר תהיה הזכות לתבוע ממנו 350 מיליון שקל על הפרת ההסכם.
נכון שהמחירים יעלו, אבל לא תהיה השתוללות. ייתכן שחבילת סלולר תתייקר מ־30־40 שקלים לחודש ל־50־60 שקלים ואולי ל־70 שקלים. אלה תעריפים נסבלים מבחינה צרכנית ועדיין צינור חמצן עבור ענף הסלולר.
זו לא אפשרות מגונה שיחולו שיפור בחברות הסלולר והתייצבות במצבן העסקי. רק חברות סלולר חזקות תוכלנה לשווק חבילת טריפל שיתחרו בבזק. גם בעלי המניות יצאו נשכרים מהתחזקות הענף. וכן, בעלי המניות הם גם הגופים המוסדיים שהשקיעו במניות הסלולר ומנהלים עבורנו את הפנסיה. חשוב לא פחות, רמת השירות תשתפר, עובדים חדשים יגויסו וההשקעות לטווח הארוך יחודשו.
כאמור מדובר בהחלטה מורכבת שכן האוצר כבר התייצב חד־משמעית נגד המיזוג ובינתיים במשרד התקשורת מגמגמים. זה בדיוק המקום שבו הרגולטור חייב להתעלות ולקבל החלטה לא פופוליסטית התואמת את האינטרסים ארוכי הטווח של הצרכן.