בפעם הראשונה מאז התחיל המרוץ לנשיאות לפני יותר משנה, העיתונות הכתובה זכתה אתמול למחווה מיוחדת ולמפגן נדיב של הכרה והערכה.
המועמד הרפובליקני, דונלד טראמפ, שיחסו המזלזל והמעליב בכל הנוגע לכלי התקשורת הפך להיות אחד מסימני ההיכר של הקמפיין שלו, הזמין לראשונה קבוצה של עיתונאים ושל עיתונאיות למטוסו הפרטי להתלוות אליו בטיסה לאירוע בחירות בקליבלנד אוהיו.
גם המועמדת הדמוקרטית, הילרי קלינטון, שעד עכשיו, במשך כמעט שנה, נמנעה באופן מוצהר ונזהרה באופן מעורר תמיהות ליצור קשר ישיר עם נציגי העיתונות הכתובה, ניצבה אתמול לראשונה פנים אל פנים מול קבוצה של נציגי ונציגות העיתונים המרכזיים והמובילים בארה"ב, שהתלוו אליה בטיסה לאוהיו, והיא השיבה לכל שאלה שהופנתה אליה.
עיתוי גילויי האהדה והפתיחות שהפגינו טראמפ וקלינטון כלפי נציגי העיתונות הכתובה אינו מקרי. אתמול חל הלייבור דיי (יום העבודה) האמריקאי, המסמל את סוף הקיץ ואת קץ עונת החופשות. הלייבור דיי הוא גם המועד המסורתי בשנת בחירות לציון תחילת השלב האחרון במרוץ לבית הלבן, "הספרינט האחרון", כפי שה"ניו יורק טיימס" כינה אותו.
גם אין זה מקרי שקלינטון וטראמפ בחרו להיחשף לעיתונות דווקא בטיסה שלהם לאסיפות בחירות באוהיו. זאת מדינה חשובה, שתוצאות הבחירות לנשיאות בה הן משמעותיות ביותר. הנשיא ברק אובמה ניצח במדינת אוהיו בשתי מערכות הבחירות לנשיאות האחרונות, עובדה המגבירה את סיכוייה של קלינטון לזכות ברוב הקולות באוהיו. לעומת זאת, איבתו המוצהרת והידועה של מושל אוהיו, הרפובליקני ג'ון קייסיק, כלפי טראמפ אינה מבשרת טובות לסיכוייו של המועמד הרפובליקני.
תמונת המצב בצומת הקריטי במירוץ לנשיאות איננה ברורה. פרשנים ותיקים ובעלי טורים מתקשים לקבוע בביטחון את סיכוייהם של השניים. הטון השולט בפרשנויות נוטה לטובת הילרי קלינטון. אומנם הפערים לטובתה בסקרי דעת קהל הצטמצמו באחרונה, אבל להערכת הרוב הגדול של המומחים, על אף שבשבועות האחרונים קלינטון הייתה במרכז של דיווחים לא מחמיאים ומביכים היא עדיין מובילה בסקרים. לפי דיווח שפורסם לא מכבר בערוץ CNN, הילרי קלינטון מובילה בשיעורי תמיכה בארצות מתנדנדות וחשובות, וכבר מובטח לה רוב בגוף האלקטורלי הבוחר בנשיא.
מאידך, לדונלד טראמפ היו כמה שבועות טובים מבחינת חשיפה תקשורתית. המועמד הרפובליקני, שבקרב רפובליקנים בכירים כולל סנאטורים ומושלי מדינות, נמצא כמעט במעמד של אישיות בלתי רצויה, הצליח לרתק תשומת לב מרבית וחשיפה עצומה באמצעי התקשורת ובמיוחד בערוצי הטלוויזיה. נאום ההגירה שלו בפיניקס עורר ביקורת ודחייה גם במחנה הימין השמרני, אבל בו בזמן הציב את טראמפ במרכז השיח הציבורי בארה"ב.
"אנשים רבים לא שמים לב למה שהוא אומר, אבל הוא כל הזמן מדבר אליהם ממרקעי הטלוויזיה ומצטייר בעיניהם כמועמד לנשיאות", הסביר אחד הפרשנים בערוץ הציבורי. בחודשיים שנותרו עד ליום הבחירות, חייב טראמפ לשכנע את האמריקאים כי הוא "נורמלי" וראוי לכהונת הנשיא. הילרי קלינטון חייבת לסלק או לפחות לצמצם את הספקות שפשו בקרב האמריקאים בנוגע למהימנותה.
אין ספק כי השבועות הבאים צפויים להיות מרתקים אפילו בהשוואה למרוץ עד כה, שהצליח להפר את כל המוסכמות והנהלים.