לפעמים בגד הוא הרבה יותר מסתם פריט לבוש. כשהילרי קלינטון צעדה אל הבית הלבן בסוף השבוע, היא ידעה בדיוק מה היא עושה כשבחרה ללבוש את חליפת המכנסיים האדומה המפורסמת של ראלף לורן. אותה חליפה בדיוק שלבשה בעימות הטלוויזיוני הראשון והנצפה ביותר בהיסטוריה מול דונלד טראמפ ב-2016. הפעם, במעמד קבלת עיטור החופש הנשיאותי - העיטור האזרחי הגבוה ביותר בארה"ב - היא הוכיחה שוב שבעולם האופנה הפוליטית, שום דבר אינו מקרי.
אם כבר מדברים על סמליות, הבחירה של קלינטון להגיע לטקס בחליפה של ראלף לורן הייתה מושלמת במיוחד, שכן המעצב האמריקאי האייקוני היה גם הוא בין מקבלי העיטור באותו הערב. לורן, שהפך את החלום האמריקאי לאימפריית אופנה בינלאומית, היה אחד מ-19 האישים המכובדים שקיבלו את העיטור מידי הנשיא ביידן.
הטקס המרגש בבית הלבן היה כוכבי במיוחד, עם שורה מרשימה של אישים, שכללה את השחקן דנזל וושינגטון, הזמר בונו מלהקת U2, כוכב הכדורגל ליונל מסי, עורכת ווג אנה ווינטור, והשחקן מייקל ג'יי פוקס. כל אחד מהם הותיר חותם משמעותי בתחומו, אך הרגע המדובר ביותר היה ללא ספק הופעתה של קלינטון בחליפה האדומה ההיסטורית.
עיטור החופש הנשיאותי, שהוענק בטקס המרשים, אינו סתם עוד פרס או הוקרה. מדובר בעיטור האזרחי הגבוה ביותר שמעניקה ארצות הברית, והוא מוענק לאישים שתרמו תרומה יוצאת דופן לביטחון או לאינטרסים הלאומיים של ארה"ב, לשלום העולמי, או למיזמים תרבותיים וציבוריים משמעותיים. העובדה שקלינטון ולורן קיבלו את העיטור באותו טקס הופכת את בחירת הלבוש שלה למשמעותית עוד יותר.
נוכחות בולטת במיוחד בטקס הייתה זו של אנה ווינטור, העורכת הראשית האגדית של מגזין ווג. ווינטור, שנחשבת לאחת הנשים החזקות והמשפיעות ביותר בתעשיית האופנה העולמית, קיבלה את העיטור על תרומתה המשמעותית לעולם האופנה והתרבות. במשך למעלה משלושה עשורים, היא הפכה את ווג לא רק למגזין אופנה, אלא לכוח תרבותי משמעותי שמעצב טרנדים ומשפיע על התעשייה כולה. נוכחותה בטקס לצד קלינטון ולורן סגרה מעגל מרתק של אופנה, פוליטיקה ותרבות אמריקאית.
קלינטון, שכיהנה כמזכירת המדינה תחת ממשל אובמה, סנאטורית מטעם ניו יורק והגברת הראשונה לצד בעלה ביל קלינטון, הוכיחה שוב שהיא מבינה את כוחה של אופנה ככלי פוליטי. במהלך קמפיין הבחירות ב-2016, היא בחרה ללבוש שלוש חליפות של ראלף לורן בצבעי הדגל האמריקאי - אדום, לבן וכחול - בשלושת העימותים מול טראמפ.
בעולם שבו כל בחירת לבוש של דמויות ציבוריות נבחנת תחת זכוכית מגדלת, המסר של קלינטון היה ברור: היא אולי הפסידה בבחירות, אך המורשת שלה, כמו החליפה האדומה, ממשיכה לעורר השראה ולספר סיפור של שבירת תקרות זכוכית ומאבק בלתי מתפשר על מקומן של נשים בפוליטיקה האמריקאית.