הכולסטרול הוא חומר אורגני הנוצר באופן טבעי בגופנו. למעשה, בניגוד לתדמית השלילית שנוצרה לו, גופנו זקוק לו בכדי להתקיים. הכולסטרול הוא אחד המרכיבים החשובים של דפנות התאים, הוא הבסיס לייצור חלק מההורמונים ומרכיב חשוב בנוזל המרה המופרש מהכבד אל המעי בתהליך העיכול.
בניגוד לתפיסה הרווחת בציבור, מרביתו של הכולסטרול אינו מגיע מהתזונה אלא מהייצור העצמי של הגוף שלנו. הדבר מחזק את ההבנה שצריך לשמור על דיאטה אך עבור רוב האנשים דיאטה לבדה לא תעזור, במיוחד עבור מי שמדדיו גבוהים. כאשר רמת הכולסטרול בזרם הדם גבוהה הוא הופך להיות בעייתי.
האתגר הטיפולי ברוב החולים הסובלים מעודף כולסטרול הוא לא עצם הייצור שלו על ידי הגוף אלא חוסר יכולתו של הגוף לפרק ולסלק את עודפי הכולסטרול. הבנה זו העבירה את המיקוד ופיתוח הטיפולים החדשים לדרך שבה כולסטרול מסולק מהגוף, על ידי הקולטן שלו שנמצא על פני הכבד.
נוהגים לחלק את הכולסטרול לשניים - "כולסטרול טוב" ו"כולסטרול רע". האמת היא שאין שני סוגים של כולסטרול. וכדי להבין זאת יש לזכור שכולסטרול הוא חומר שומני אשר אינו מסיס בדם שהוא סביבה מימית, ולכן נישא בתוך זרם הדם על ידי גוף חלבוני-שומני, המכונה ליפופרוטאין, החלקיק המוביל כולסטרול מן הכבד אל אברי הגוף השונים. הוא המכונה, שלא תמיד בצדק, הכולסטרול ''הרע'' משום שבסופו של דבר הוא מביא לשקיעת כולסטרול בדפנות כלי הדם ולגרום לטרשת עורקים. החלקיק השני עובד במסלול ההפוך. הובלת הכולסטרול מתאי הגוף אל הכבד לפירוק. הוא נקרא הכולסטרול ''הטוב'' משום שהוא מפנה את הכולסטרול מכלי הדם.
הכולסטרול שאינו מפונה אל הכבד שוקע בדפנות כלי הדם וכך מתחיל תהליך שמתבטא בהיווצרות רובד ארשתי ו''טרשת עורקים'' זהו תהליך שבו רובד הולך וגדל וחוסם את חלל כלי הדם. הכולסטרול נקלט בתאים בדופן כלי הדם ללא בקרה עד שמתפוצצים. תכולתם מפעילה את המשך התהליך .
תהליך זה קורה בעיקר בעורקי הלב והצוואר המובילים דם למוח, באבי העורקים, בעורקי הכליות והגפיים התחתונות. הגורמים להיווצרותו של עודף כולסטרול שונים ומגוונים. במיעוט האנשים מדובר במחלה גנטית הנקראת היפר-כולסטרולמיה משפחתית, הנגרמת מפגם בגן האחראי על פעילות ומבנה הקולטן לכולסטרול שנפגם ומשום כך הכולסטרול אינו מפונה מזרם הדם ומהווה סכנה. ושיעור החולים עם היפר-כולסטרמיה משפחתית עומד על 1-285 באוכלוסייה. במרביתם של האנשים מדובר בבעיה פוליגנטית - שילוב של גנטיקה יחד עם אורח חיים לא בריא הכולל דיאטה לא מאוזנת ואורח חיים עצלני המביאים להיווצרות עודף כולסטרול.
רמת הכולסטרול הרצויה משתנה מאדם לאדם ונקבעת על פי רמת הסיכון בה הוא מצוי להתפתחות של טרשת עורקים, אירועי לב ושבץ. מי שמוגדר בסיכון גבוה מאוד הוא מי שכבר סובל ממחלת לב או כלי דם, אי ספיקת כליות וסוכרת עם סיבוכיה ואנו נרצה שרמת הכולסטרול הרע - LDLC שלו תהיה מאוד נמוכה, מתחת ל55 מג/דל.
חולים המוגדרים בסיכון גבוה הם החולים הסובלים מיתר לחץ דם, מעשנים ובדרך כלל יש להם גורם סיכון אחד מאוד משמעותי ואותם נרצה לשמור על רמת כולסטרול רע- LDLC של כ 100 מג/דל. כך ככל שאין גורמי סיכון אנו יכולים להיות יותר ''חופשיים'' ברמות המטרה. למזלנו, האוכלוסייה בישראל אינה שונה משאר אוכלוסיות העולם המערבי. ישנו עודף כולסטרול כמו בכל מדינה מה גם שמדינת ישראל אימצה את אורח החיים הישבני והדיאטות הלא מאוזנות הנפוצות בשאר מדינות המערב ותורמות להתפשטות התופעה.
השינויים הגדולים בטיפול בכולסטרול מתחלקים לשני תחומים. הראשון הוא השינוי בקווים המנחים המתעדכנים אחת למספר שנים. אנו מקשיחים את ערכי המטרה בחולים בסיכון גבוה וסיכון גבוה מאוד ואנו מסוגלים לעשות זאת בזכות טיפולים חדשים ויעילים המסייעים לנו בכך. התחום השני בו נראה שינוי הוא תחום הטיפולים התרופתיים. הטיפולים לכולסטרול ניתנים במטרה להגדיל את מספר הקולטנים לכולסטרול על פני הכבד ובכך הגוף יוכל לסלק את הכולסטרול מזרם הדם.
קבוצת הטיפולים הוותיקה הנקראת סטטינים עובדת על הכבד וגורמת לכך שתאי הכבד לא ייצרו כולסטרול בכוחות עצמם. אלו הם טיפולים ותיקים שנחשבים ליעילים ובטוחים. קבוצת הטיפולים הבאה מורידה את ספיגת הכולסטרול במעי ובולמת את הנשא המחזיר את הכולסטרול חזרה אל המעי לשימוש חוזר. זהו טיפול שניתן בשילוב עם טיפול נוסף משום שכתרופה בודדת הוא אינו יעיל.
קבוצת הטיפולים החדשה עוסקת בחלבון הנקרא PSCK9. חלבון זה אחראי לכך שהקולטן לכולסטרול בתאי הכבד עובר פירוק ופוגע ביכולתו לפעול בכדי לסלק את הכולסטרול מזרם הדם. הבנת מנגנון הזה אפשרה לפתח נוגדן ספציפי לאותו החלבון ולהוריד את כמותו בגוף ובכך לאפשר לכבד לסלק את הכולסטרול. דרך נוספת היא למנוע את יצור החלבון בציטופלסמת תאי הכבד ברמת ה- .mRNAהטיפולים הללו ניתנים בזריקה אחת למספר חודשים ומראים יעילות ובטיחות גבוהות.
תחום הכולסטרול עובר בשנים האחרונות שינויים גדולים בזכות הבנת המנגנונים הקשורים בפעולתו. הבנה זו מאפשרת לנו לנהל את הסיכונים הנגרמים מעודף כולסטרול בצורה טובה יעילה ובטוחה יותר יחד עם טיפולים המאפשרים שגרת חיים, בטיחות ויעילות טובים.