בטקס חגיגי במעמד שגריר טנזניה בישראל אלכס גבריאל קלואה, שגריר קניה בישראל אלברט קנדאדור, שגריר אזרבייג'ן בישראל מוכתר ממדוב, ראש מנהלת משתלמים זרים בחקלאות במשרד החוץ תמר ירדן, מנהל מחלקת פאסיפיק באגף אסיה במשרד החוץ דודי לוי, מנהלת מחלקת מזרח אסיה במשרד החוץ מיכל וילר, מנכ''לית החברה לפיתוח ובניין במועצה אזורית הערבה התיכונה נעמי בקר ומנהלת המרכז הבינלאומי למשתלמים בערבה דפנה גומרשטט, הוענקו תשע מלגות בהיקף 76 אלף דולר, על ידי קרן המלגות של משפחת דין מפנסילבניה ""Dean Family Fellowship Grant, ו-JNF USA  - להקמת פרויקטים חקלאיים שיובילו ברחבי העולם, בוגרים מצטיינים ממרכז המשתלמים הבינלאומי בערבה התיכונה. בטקס אף חולקו דיפלומות ל- 630 בוגרים מ- 11 מדינות באסיה ואפריקה. 

בין הפרויקטים שזכו במלגות מקרן "Dean Family Fellowship Grant”:

טנזיה- הכלאת שני מיני עיזים לייצור זן חדש המשלב יתרונות עמידות, פריון ובריאות:
העיר מורוגורו בטנזניה עומדת בפני אתגר משמעותי: הביקוש לבשר עיזים צפוי לשלש את עצמו עד שנת 2030, בעוד שההיצע המקומי מתקשה לעמוד בקצב. כדי להתגבר על הפער, יזמה קבוצת הסטודנטים, פרויקט להכלאת שני מיני עיזים: עיזי בור (Boer) חזקות ופרודוקטיביות, ועיזים מקומיות ממזרח אפריקה, המותאמות לתנאי האקלים ועמידות בפני מחלות באזור. הכלאה זו צפויה לייצר זן חדש של עיזים, בריא ובר קיימא.

קניה- הנגשת מידע לחקלאים באזורים מרוחקים- הקמת מעבדת קרקע ניידת לקידום חקלאות מקומית:
חקלאות בקנה מידה קטן, מהווה את עמוד השדרה של מערכת המזון בקניה, אולם חקלאים רבים מתמודדים עם חוסר ידע בנוגע לאיכות הקרקע שלהם. המיזם נועד לגשר על פערים אלו, בקרב מגדלי התירס והקפה- הגידולים העיקריים בקניה, באמצעות הקמת מעבדה ניידת, המצוידת בסורק קרקע מתקדם, מטרת הפרויקט היא הנגשת המידע לחקלאים, באזורים מרוחקים, באמצעות היכולת לקבל דגימות קרקע וניתוחים מיידיים בשטח, המלווים בהמלצות מדויקות לתיקונים הדרושים. אספקת המידע תוביל לשימוש מושכל במשאבים, חיסכון במים, הגדלת התפוקה והשבחת איכות היבול.

אזרבייג'ן- הפיכת פסולת אורגנית ממוסדות קולינריים לדשן איכותי:
השלכה ובזבוז מזון הינה בעיה כלל עולמית, ואף מוכרת באזרבייג'ן, בפרט במסעדות ובאולמות אירועים. רק 7-10% מהפסולת האורגנית במדינה מועברת למתקני טיפול להפיכתה לדשן אורגני. המצב הקיים מוביל לזיהום קרקע, מים ואוויר, תוך בזבוז משאבים יקרי ערך. המיזם שואף לחולל מהפכה בתחום, ומציע איסוף שיטתי של פסולת אורגנית והסבתה לקומפוסט איכותי. תוצר זה ישמש להעשרת האדמה, תוך יצירת מעגל קיימות מלא, בשיתוף פעולה בין גורמים שונים בקהילה, שיוביל לחיזוק המרקם החברתי והעמקת המודעות הסביבתית בקרב האוכלוסייה. 

AICAT 2 (צילום: יח''צ)
AICAT 2 (צילום: יח''צ)

דפנה גומרשטט, מנהלת מרכז המשתלמים הבינלאומי AICAT בערבה התיכונה אמרה בטקס:
"השנה הנוכחית לא הייתה פשוטה. סטודנטים לחקלאות מנפאל, טנזניה וקמבודיה נרצחו במתקפת החמאס ב- 7 באוקטובר, ואני רוצה להודות לכל הסטודנטים שבחרו להישאר כאן ולתת בנו אמון, למרות החששות. תוכנית המשתלמים בחקלאות, מעצימה את הסטודנטים, כאשר בידם כלים למתן מענה בנושא ביטחון ייצור המזון במדינתם". גומרשטט מציינת כי כאשר ישובו הסטודנטים לארצותיהם, יישאו עימם לא רק ידע מקצועי, אלא גם תפקיד של שגרירים בלתי רשמיים של ישראל, עניין בעל חשיבות גבוהה בעיקר לנוכח האנטישמיות המתחוללת באוניברסיטאות בתפוצות, וכי נוכחותם בקמפוסים ובמוסדות מחקר, צפויה לסייע בחיזוק תדמיתה החיובית של ישראל בזירה הבינלאומית.

מרכז המשתלמים הבינלאומי AICAT ממוקם ביישוב ספיר, בלב הערבה התיכונה. המרכז נוסד בשנת 1994, ומכשיר מדי שנה כ- 850 סטודנטים לחקלאות מארצות מתפתחות באסיה ובאפריקה, בשיתוף פעולה עם משרדי הממשלה, מוסדות חינוך ברחבי העולם, שגרירויות וגופים חקלאיים נוספים. התוכנית המוצעת ייחודית בכך שמשלבת הוראה תיאורטית מעמיקה עם התנסות מעשית במשקים החקלאיים המתקדמים באזור הערבה. במהלך שהותם, הסטודנטים נחשפים לטכנולוגיות מתקדמות ולגישות חשיבה חדשניות, המאפשרות להם לפתח כישורי פתרון בעיות והתמודדות עם אתגרים מורכבים. בתום שנת ההכשרה, הם שבים לארצות מוצאם כשהם מצוידים בידע מקיף ועדכני בתחומי החקלאות והביטחון התזונתי.