בנק הפועלים ומכללת ספיר יצאו במיזם משותף – "פועלים לעתיד", במסגרתו סטודנטים יעסקו בשיקום הנגב המערבי כחלק מלימודים האקדמיים.
העלות המוערכת של התוכנית עומדת על כעשרה מיליוני שקלים ובמגרת המהלך, החל משנת הלימודים הנוכחית ישתתפו תלמידים בתוכנית לימודים תלת שנתית חדשה במכללה האקדמית ספיר, אשר תתמקד בחקר האתגרים האזוריים ובפיתוח פתרונות יזמיים.
הסטודנטים שנרשמו לשנה הראשונה בשנת הלימודים הנוכחית במכללה האקדמית ספיר משתתפים בתוכנית הלימודים התלת שנתית הייחודית, שאמורה להקנות להם כלים לביצוע מחקר עצמאי וליזמות ובמקביל, אותם לפתח מיזמים באזור עוטף עזה והנגב המערבי
בנוסף לכך, נבנתה תכנית לימודים ייחודית מבית המרכז לצמיחה פיננסית, במסגרתה הסטודנטים במכללה ילמדו קורס להתנהלות פיננסית נכונה.
התוכנית הייחודית כוללת מדריך כיצד לנהל את הכספים בצורה חכמה, להציב מטרות ויעדים, בניית תכנית כלכלית, היכרות עם שוק ההון ו פנסיה. במהלך הקורס יידרשו הסטודנטים לבצע משימות תוך ניתוח פיננסי מעמיק. הקורס בנוי משישה מפגשים בני שעה וחצי המזכים את הסטודנטים בנקודת זכות.
קרן "פועלים לתקומה" של בנק הפועלים אישרה מהלך תמיכה במכללה האקדמית ספיר הממוקמת בשער הנגב בעוטף בהיקף של כ-10 מיליון שקל כחלק ממחויבות ארוכת שנים של בנק הפועלים לחברה ולקהילה, בנק הפועלים הכריז בתחילת מלחמת 'חרבות ברזל' על הקמת קרן בסך של עד 100 מיליון שקל לתמיכה ביישובי עוטף עזה והנגב המערבי ופצועי המלחמה. בראש הקרן עומדת ועדה ציבורית בראשותו של אלוף במיל' עמרם מצנע ואישי ציבור נוספים.
מכללת ספיר הינה המוסד האקדמי היחיד בעוטף עזה והנגב המערבי ומשמשת כמנוע צמיחה כלכלי, תרבותי וטכנולוגי מרכזי באזור. במכללה האקדמית ובמכללה הטכנולוגית להנדסאים הצמודה לה בספיר לומדים למעלה מ-7,000 סטודנטים, והיא מעסיקה למעלה מ-1,300 עובדים - המעסיק הגדול ביותר באזור זה.
לתוכנית שלושה צירים מרכזיים:
פדגוגיה חדשנית מכוונת אזור: הסטודנטים במכללת ספיר משתתפים בתוכנית למנהיגות, יזמות ואימפקט - תכנית לימודים ייחודית בהיקף נרחב אשר תקנה לסטודנטים כלים לביצוע מחקר עצמאי וליזמות, ותעודד אותם לפתח מיזמים בעלי אימפקט באזור.
מוקד חדשנות ויזמות: המוקד יוביל ליוזמות ולהוצאה לפועל של פרויקטים לשיקום האזור בשיתוף עם נציגי האזור.
תעסוקה – התוכנית כוללת הכשרה תעסוקתית עם השמה בקצה. במסגרת זאת יינתנו ייעוץ קריירה, קורסים מכווני תעסוקה בחסות מעסיקים ויתקיימו שיתופי פעולה עם רשויות מקומיות ומעסיקים.
ראובן קרופיק, יו"ר דירקטוריון בנק הפועלים אמר כי: "אנו גאים על השותפות עם מכללת ספיר, ששורשיה נטועים בעוטף כבר שנים רבות והיא מהווה חלק מהותי מהשיקום וההתחדשות שאנו מייחלים לו באזור", ציין יו"ר דירקטוריון בנק הפועלים, ראובן קרופיק.
נשיא המכללה האקדמית ספיר, פרופ' ניר קידר, אמר עוד: "הסטודנטים והסטודנטיות ישתלבו במהלך לימודיהם בעשייה יזמית המייצרת אימפקט משמעותי על עוטף ישראל, והיא תסייע באופן פעיל בשיקומו ובצמיחתו".