חשיפה לאורך זמן רב, ואף לרמות נמוכות יחסית של זיהום אוויר - עלולה לגרום לדיכאון, חרדה, ולהשפיע באופן שלילי על בריאות הנפש. כך, הוכיח מחקר חדש שחקר את הקשרים בין איכות האוויר לבריאות הנפש.
במעקב אחר השכיחות של דיכאון וחרדה אצל כ-400 אלף מבוגרים בבריטניה במשך 11 שנים, מצאו חוקרים כי אלו המתגוררים באזורים עם זיהום גבוה יותר נוטים יותר לסבול מדיכאונות וחרדות.
בכתב העת "American Medical Association Psychiatry", החוקרים, מאוניברסיטאות אוקספורד, בייג'ין ואימפריאל קולג' בלונדון, הראו כי הממצאים שלהם מצביעים על צורך בתקנות מחמירות יותר לבקרת זיהום אוויר.
החוקרים הסתמכו על הנתונים של 389,185 משתתפים מה-Biobank של בריטניה, דגלו ונתנו ציון לזיהום האוויר עבור האזורים שבהם חיו. החוקרים מצאו 13,131 מקרים של דיכאון ו-15,835 של חרדה בקרב המדגם שלהם, בתוך תקופת מעקב של כ-11 שנים.
לפי תוצאות המחקר, ככל שתעלה רמת זיהו האוויר, כך גם מקרי החרדות והדיכאון גדלו, ולפיכך הסיקו כי קיים קשר בין השניים. עם זאת, לא כל מי שמתגורר באזור מזוהם יחווה בהכרח פגיעה בבריאותו הנפשית.