העישון הולך ומחריף בקרב צעירי ישראל: בדיון בכנסת הציג משרד הבריאות נתונים מדאיגים לפיהם חלק זינוק משמעותי בשיעור העישון של בני הנוער בישראל, רבים מהם מתנסים בסיגריה אלקטרונית ועוברים לעישון טבק רגיל.
בדיון בוועדה למאבק בעישון ובאלכוהול, אמרה שירה כסלו, מנכ"לית המיזם הרב מגזרי למיגור העישון בישראל, כי כשליש מבני 17־15 מעשנים מדי חודש מוצר טבק וניקוטין, כולל סיגריות אלקטרוניות. נתון זה של 31% מבני הנוער – הוא זינוק משמעותי בשש השנים האחרונות, מאז שנת 2019 – אז עמד השיעור בגילאים אלו על 17.7% בלבד. רובם המוחלט החלו עם סיגריות אלקטרוניות, ואלו הפכו למעשנים קבועים.
מלכה כץ, ממונה מניעת שימוש בסמים ואלכוהול במשרד החינוך, סיפרה על איסור העישון במוסדות החינוך והפעילות להעלאת מודעות בקרב תלמידים וצוות ההוראה, עידוד אורח־חיים בריא, כאשר 95% מבתי הספר עסקו בשנת הלימודים תשפ"ד במניעת שימוש בסמים, אלכוהול והתנהגויות ממכרות. בנוסף, תלמידים נבחרים ל"מובילי דעה", וביכולתם להשפיע על נורמות התנהגות בני גילם.
נועה ארליכסון, נציגת מועצת התלמידים, שאביה נפטר לפני כשלושה חודשים מהמחלה, אמרה שהטמעת אורח־חיים בריא חשובה ביותר. ארליכסון סיפרה כי בבית הספר נרמזה ההימנעות הרצויה מעישון, אך לא נאמרו דברים מפורשים.
אורנה כהן, מנהלת תחום מניעת עישון במשרד הבריאות, הציגה נתונים אחרונים לפיהם רבע מבני הנוער מתנסים בעישון לפני גיל 12, 60% מתנסים לפני גיל 14 ואחד מכל חמישה בני נוער במגזר הערבי מעשן לפחות פעם בחודש סיגריות אלקטרוניות.
בחברה החרדית ההיקף חמור עוד יותר, כאשר 54% בישיבות תיכוניות חרדיות (12־15) התנסו בעישון, 80% תיכונים נוער חרדי נושר, 77% ישיבות חרדיות גבוהות (18־22), ואילו 56% ישיבות חרדיות גבוהות – מעשנים בקביעות. כהן הדגישה כי יש התאמה ישירה בין היקף העישון למחלת סרטן הריאה.
ד"ר שני שילה, מנכ"לית העמותה הישראלית לסרטן ריאה, הדגישה את אפשרות המניעה של המחלה, בעיקר על ידי העלאת מודעות והאבחון מוקדם: "זו מחלה שהורגת הכי הרבה אנשים בעולם וגורם הסיכון העיקרי הוא עישון פעיל. בכל יום מאובחנים שבעה אנשים חדשים עם סרטן ריאה, חמישה נפטרים ממחלה זו, כאשר ארבעה מהם הם מעשנים. לצורך ההשוואה בכל יום נפטר אדם אחד מתאונות דרכים. שניים מכל שלושה בני נוער שיתנסו בעישון עד גיל 18 – יהפכו למעשנים קבועים".