10 ימים אחרי המתקפה הרצחנית של החמאס על תושבי ישראל, התקיים ברומא מצעד חיים לציון 80 שנה לחיסול יהדות איטליה בשואה במעמד נשיא איטליה סרג׳יו מטרלה, ראש עיריית רומא רוברטו גואלטיירי, שורדי שואה, אנשי הקהילה היהודית ברומא, מנהל מצעד החיים באירופה מישל גור ארי והמשנה למנכ"ל מצעד החיים העולמי רויטל יכין קרקובסקי. המצעד התקיים תחת אבטחה כבדה.
תאריך המצעד, ה-16 באוקטובר 1943, הוא יום האקציה הראשונה (הגירוש) של יהודי רומא, שיותר מאלף מהם נשלחו ביום זה אל מחנה ההשמדה אושוויץ בפולין - שם נרצחו. המצעד יצא מהקפיטול והסתיים בבית הכנסת הגדול שנמצא בגטו היהודי ברומא, שם התקיים אירוע הסיום.
רויטל יכין קרקובסקי, משנה למנכ״ל מצעד החיים העולמי, דור שלישי לשורדת שואה מרומא, השתתפה במצעד יחד עם אביה ובנותיה, שלושה דורות לצאצאי יהודי רומא שנרצחו בשואה, בניהם סבא-רבא של יכין-קרקובסקי, אנג׳לו סונינו ז״ל.
״צעדנו פה היום ברומא כדי להזכיר לעולם שיש לזכור את השואה, הפרק הנורא ביותר בהיסטוריה האנושית. לצערנו הלקחים רלוונטיים מאוד לימינו: שנאת יהודים רצחנית לא עברה מהעולם. עדיין צריך להזכיר לעולם מהי המשמעות של ״לעולם לא עוד״. בשבוע שעבר ישראל שילמה מחיר דמים בלתי נתפס, ברצחנות הגדולה ביותר כלפי יהודים מאז השואה. צעדנו ברומא לזכר יהודי רומא שנרצחו בשואה, ולזכר ארחי מדינת ישראל שנרצחו באכזריות קשה כל כך בידי מחבלי החמאס״.
7,680 יהודים איטלקיים נרצחו בשואה, מתוך קהילה שמנתה 44,500 נפשות. שליט איטליה הפשיסטית בניטו מוסוליני היה בן ברית של היטלר, וחוקי הגזע שהביאו להדרת יהודים מהמרחב הציבורי חוקקו באיטליה מ-1938. יחד עם זאת עד ספטמבר 1943 לא נשלחו יהודי איטליה למחנות ההשמדה. הדבר השתנה עם כניסתן של בעלות הברית לדרום איטליה והקמת ממשלת בובות בראשות מוסוליני בשאר האזורים אליהם הגיעו הגרמנים והחלו ליישם את הפתרון הסופי. האקציות מאיטליה החלו כאמור באוקטובר 1943 מרומא ולאחר מכן התקיימו משלוחים מערים נוספות ברחבי המדינה. רבים מיהודי איטליה נעצרו ונכלאו במחנות מעצר במדינה וחלקם אולצו לעבוד בעבודות כפיה. הגרמנים קיבלו סיוע מהאיטלקים ששיתפו פעולה באופן מלא.
ויקטור פדלון, יו״ר הקהילה היהודית ברומא התייחס לאירועים בישראל ואמר כי ״חשבנו שאף אחד לא יעז להיכנס לבתים שלנו, לרתוח את הילדים שלנו, לפרק משפחות, ולשבות נשים, ילדים זקנים ומבוגרים רק בגלל שאנחנו יהודים. אבל זה קרה לנו שוב, והפעם במדינת היהודים. אנחנו בקהילה היהודית ברומא עומדים בגאווה לצד ישראל״. מאז פרוץ המלחמה הקהילה היהודית ברומא רתומה למאמצי ההסברה של ישראל ולגיוס תרומות.
ג׳ואנה ארביב חברת ועד הקהילה אמרה כי למרות החשש בקהילה לא שקלו לבטל את המצעד לרגע אחד: ״אסור לנו לפחד, ועלינו להמשיך לחיות כיהודים גאים״. ארביב ביקשה להעביר מסר לאזרחי ישראל: ״אנחנו אתכם, אנחנו עם אחד, והגורל שלנו אחד״.
מישל גור ארי, מנהל מצעד החיים באירופה שהשתתף במצעד אמר: ״לפני 80 שנה בדיוק נכנסו הנאצים לבתים של היהודים ברומא, עצרו אותם ושלחו אותם לאושוויץ שם נרצחו. הבטחנו לעצמנו שזה לעולם לא יקרה שוב, וזה שוב קרה. לפני 10 ימים, נכנסו מחבלים נאצים לבתיהם של יהודים, ורצחו אותם, משפחות שלמות, ילדים קשישים ומבוגרים״.