אבל כבד נפל על משפחתו, חבריו ומוקיריו של סמ"ר אופיר אליהו ז"ל (20) מחולון, לוחם בגדוד שמשון בחטיבת כפיר, שנפל בקרב בג'באליה שבצפון רצועת עזה. סמ"ר אליהו הותיר אחריו הורים ושני אחים גדולים.

"אופיר תמיד אמר לי, 'אמא, התגייסתי להיות לוחם ואני חוזר לוחם,'" סיפרה בבכי אמו, נדי אליהו. "אופיר התגייס לפני שנתיים ושלושה חודשים, לוחם בגדוד שמשון. הוא רצה להיות לוחם. בטירונות ובזמן הלחימה נפצע, אבל לא ויתר. אחרי השיקום חזר להיות לוחם. אחרי חצי שנה שוב נפצע, ובמשך חודש וחצי טופל ושוב חזר להילחם. אחרי זמן רב בבית אמר לי, 'אמא, אני רק לקרבי,' ונלחם לחזור לגדוד. הייתה לו קרע ברצועת הברך, ובכל יום נכנס למג"ד וביקש לחזור ללחימה. אתמול הגיעה הדפיקה הנוראית על דלת ביתנו".

"מורה אהוב שחירף נפשו": איתמר לוין פרידמן נפל בצפון רצועת עזה
שני לוחמים מחטיבת גבעתי נפלו בקרב בצפון הרצועה

סמ''ר אופיר אליהו ז''ל  (צילום: באדיבות המשפחה)
סמ''ר אופיר אליהו ז''ל (צילום: באדיבות המשפחה)

האם הוסיפה בבכי: "אופיר לא ויתר למרות כל הפציעות במהלך שירותו בגדוד שמשון. הוא נלחם להישאר לוחם".

אביו, עמי, עם זקן לבן, סיפר: "אבא שלי, סבא של אופיר, נפטר לפני שלושה שבועות. אופיר הגיע להלוויה, יכול היה להישאר עוד, אבל מהר חזר לגדוד להיות עם הלוחמים. לפני שבועיים נסענו לבקר אותו בשטח כינוס בדרום לפני הכניסה לעזה, והוא וחבריו נראו ששים להילחם למען המדינה". האב המשיך בעצב: "אופיר לא חשש, הוא תמיד רצה להילחם למען המדינה".

סמ''ר אופיר אליהו ז''ל עם הוריו (צילום: באדיבות המשפחה)
סמ''ר אופיר אליהו ז''ל עם הוריו (צילום: באדיבות המשפחה)

במשפחתו סיפרו כי אופיר היה אוהד מושבע של הפועל חולון בכדורסל. הוא עשה הכול כדי להגיע למשחקים, ביקש אפטרים לבוא למשחק ומיד לאחריו חזר לגדוד.

עוד סיפרו בני המשפחה, כי אופיר תכנן לאחר שחרורו מצה"ל לצאת עם חברים מהגדוד לטיול גדול בארה"ב, ולאחר מכן לעבוד בתחום הביטחון והאבטחה.

המורה לספרות של אופיר בתיכון עתידים בחולון, שירין גלברד, סיפרה: "אופיר היה ילד מתוק, שובב וחינני במובן החיובי של המילה. זהו יום קשה במיוחד למשפחתו ולבית הספר".