מאות בני משפחה, חברים ומוקירים הגיעו לבית העלמין הצבאי בקרית שאול כדי ללוות בדרכו האחרונה את רס"ל במיל' ארז בן אפרים ז"ל (25) מרמת גן, שנפל בקרב בדרום לבנון.
בין המלווים את ארז ז"ל בדרכו האחרונה, שר החינוך יואב קיש, שהגיע כנציג מטעם הממשלה.
תחילה, המג"ד של ארז ספד לו: "ארז, התגייסת לשירות משמעותי בחטיבת הצנחנים. הגעת למשימה להחזיר את הביטחון לתושבי הצפון. אנו מלאי גאווה שארז הגיע אלינו. זכינו לשרת לצד גיבור. ארז, אני מצדיע לך בדרכך האחרונה".
רב סרן לירם, סגן מפקד הגדוד פונה למשפחתו: "הגדוד איבד פרח נדיר. ארז, היית בעל ערכים, היתה לך נפש של אומן. הוריך יעידו שידעת להצחיק ולקחת הכל ברוגע, כולם מספרים כמה אהבת את המשפחה. חזרת מטיול והתעקשת להתגייס. נזכור תמיד את החיוך הענק, חוש ההומור וצלילי הגיטרה שנהגת להביא".
דודתו שגית הצטרפה: "אנחנו הרוסים, אני כל כך אוהבת אותך ארז, כל כך אוהבת אותך", היא מקריאה דברים שכתבה בתה בת ה-13 עלמה: ״איזה בן דוד מדהים, תמיד היית מגונן, תמיד דמיינתי שאתה תתחתן ואני אהיה השושבינה שלך. להתראות אח גדול".
עמית, חברו למחלקה: "איך מספידים חבר בן 25. היינו מנגנים ביחד, מדברים המון, לא רצית מלחמות. ארז חירף את נפשו למען ישראל, למען מדינת ישראל. לא נשכח אותך, תודה על מה שהיית. אוהבים אותך ארז".
הדודה רווית: "אני מסרבת להאמין. ארז שלנו, היית בחור חכם וסקרן, אהבת לפרוט על גיטרה, כל כך אהבת מפגשים משפחתיים. יש לך חברים, אחד מהם עומרי בן שחר ז"ל, שנפל לפני שנה, והיה בוגר ממך, ונתן לך עצות לקראת שירותך כלוחם".
ארז ז"ל נהרג אתמול יחד עם רס"ן (מיל') יבגני זינרשיין בן 43 מזכרון יעקב, ששימש כמפקד פלוגה, וסרן (מיל') שגיא יעקב רובינשטיין בן 31 מלביא, שהיה מפקד מחלקה. עוד נהרגו בתקרית רס"ר (מיל') בנימין דסטאו נגוסה בן 28 מבית שמש בפעילות מבצעית בדרום לבנון.
הלוחמים נהרגו מטען חבלה התפוצץ בתוך מנהרה אליה הם נכנסו. מתחקיר ראשוני עולה חשש כי המטען שהופעל היה מטען שצה"ל הניח במקום לפני חודשים, כדי למנוע כניסת מחבלי חיזבאללה למנהרה. חילוץ הלוחמים לקח שעות ארוכות ובמבצע החילוץ לקחו חלק לוחמי יחידת החילוץ של פיקוד העורף.