במהלך השנה האחרונה, לא פעם זוהו בטעות ציפורים גדולות במכ"מי חיל האוויר כאובייקטים חשודים. בשנה בה השמיים עמוסים מתמיד בצל הלחימה, זו יכולה להיות בעיה גדולה גם לטייסים וגם לציפורים.
השקנאי המצוי (Pelecanus onocrotalus) הוא העוף הנודד הגדול בעולם, ומדי סתיו חולפים בארץ עשרות אלפי שקנאים בדרכם מאירופה ואסיה דרומה למזרח אפריקה. עשרות שקנאים מושדרו במהלך השנה האחרונה בפרויקט משותף לרשות הטבע והגנים (רט"ג) וחיל האוויר במטרה לספק מידע על מיקומי וזמני השהייה שלהם בישראל ועל מסלול הנדידה שלהם בשמי הארץ.
"השמיים שלנו הם אולי העמוסים ביותר בעולם, גם בציפורים וגם במטוסים" מסביר אוהד הצופה, אקולוג עופות ברשות הטבע והגנים, "לכן אין זה פלא שיש קונפליקט גדול בין ציפורי השמים הטבעיות לאלו שאנו העלנו לאוויר – המטוסים". ד"ר עמית דולב, אקולוג מחוז צפון ברט"ג, מספר: "הקונפליקט בין פעילות המטוסים לשקנאים התמקד בראשית העונה במאגרי מרכז הארץ - שם נוצרה הפרעה קריטית לחיל האויר.
בסתיו האחרון מושדרו 30 שקנאים בפרויקט משותף של רט"ג וחיל האוויר, שמטרתו ללמוד על פעילותם ולגבש דרכי פעולה לצמצום הקונפליקט. מספר השקנאים שתועדו פגועים היה נמוך מאשר בשנים הקודמות ויתכן שהדבר קשור להיקף שהות קצר יותר, לממשק שבוצע ולהפנמת הנחיות פעולה מתאימות של השותפים השונים".
ישראל היא המדינה היחידה בה מתקיים מעקב רב-שנתי מפורט אחר אוכלוסיית השקנאי המצוי הנודדת העולמית והשנה בוצע לראשונה גם פרוייקט המישדור הרחב שלהם בשיתוף חיל האוויר. בסתיו האחרון נכנסו במשך 78 ימים לישראל כ-41,100 שקנאים. כ- 1025 נשארו בארץ במהלך החורף.
בשל גודלם, מוגבלת יכולתם של השקנאים לאגור אנרגיה שתנוצל במהלך הנדידה, ועל כן חלק ניכר מהשקנאים המגיעים לישראל, בהיותה ציר עיקרי במסלול הנדידה, ניזונים בה כדי להשלים את הנדידה עד ליעדם באפריקה. היות שרוב מקורות המים הטבעיים שהתקיימו בעבר בישראל יובשו או צומצמו, השקנאים חונים בעמקי הצפון ובמישור החוף הצפוני כדי לאכול מבריכות הדגים שמגודלים למסחר, ובכך מסבים נזק כלכלי לענף המדגה.
לאחר איתור השקנאים באמצעות פעולות הספירה הם מסולקים מהמדגים ומכוונים על ידי אנשי רשות הטבע לבריכות ולמאגרי מים ייעודיים שהם ממלאים בדגים להזנתם בשלושה מוקדים בארץ: בעמק החולה, במשמר השרון ובעמק יזרעאל, משם הם מוסטים כדי להרחיקם מבריכות הדגים בעמק חרוד וגם מסכנות שטומנת להם פעילות בסיס חיל האוויר באזור.
אוכלוסיית השקנאי המצוי החולפת בישראל מוגדרת מין מוגן באמנת המינים הנודדים משום שגורמים רבים מאיימים עליה, בהם ציד, הרעלות ממתכות כבדות, הסתבכות ברשתות דייגים, היתקלות בכלי תעופה והתנגשות בכבלי חשמל. בארץ פועלים ברט"ג גם בגירוש השקנאים מקרבת קווי מתח גבוה ובעונה זו תועדו 21 שקנאים פגועים, מספר נמוך בהשוואה לשנים קודמות.
