מסמך רשמי של משרד החוץ חושף את עומק היחסים האסטרטגיים בין המדינות, הכוללים שיתוף פעולה כלכלי נרחב, תמיכה ייחודית בקהילה היהודית ודיאלוג מדיני רציף. שר החוץ סער: "הקשרים בין ישראל לאזרבייג'ן הם מודל ייחודי לשותפות בין מדינה יהודית למדינה מוסלמית".
מסמך של משרד החוץ הישראלי שפורסם לאחרונה מספק הצצה לעומק הקשרים האסטרטגיים בין ישראל לאזרבייג'ן, אחת השותפות החשובות של ישראל במזרח התיכון. מדובר במדינה מוסלמית שיעית ששומרת על יחסים חמים עם ישראל במשך שנים, תוך חיזוק שיתוף הפעולה בתחומי הכלכלה, האנרגיה והדיפלומטיה. שר החוץ גדעון סער הדגיש כי השותפות הזו, המבוססת על אינטרסים הדדיים ושיח פתוח, צפויה להמשיך ולהעמיק, ואף לשמש דוגמה למדינות מוסלמיות נוספות.
המסמך מצביע על כך שהקהילה היהודית הוותיקה באזרבייג'ן ממלאת תפקיד משמעותי ביחסים בין המדינות. מדובר באחת הקהילות היהודיות העתיקות בעולם, אשר זוכה לאורך השנים ליחס חיובי יוצא דופן. על פי המסמך, יהודי אזרבייג'ן "מעולם לא חוו אנטישמיות", והם נהנים מחופש דת מלא הנתמך על ידי המדינה. בעיר גובה, המכונה "הכפר היהודי", מתקיימת קהילה יהודית ייחודית עם מוסדות חינוך, בתי כנסת וארגוני תרבות הפועלים בתמיכת הממשלה. בישראל חיה קהילה גדולה של יוצאי אזרבייג'ן, המונה כ-70 אלף איש, ומהווה גשר אנושי ותרבותי בין המדינות.
אחד ההיבטים הייחודיים ביחסי ישראל-אזרבייג'ן הוא מדיניות חופש הדת שמנהיגה המדינה המוסלמית. בניגוד למדינות מוסלמיות רבות באזור, אזרבייג'ן מאפשרת חופש פולחן מלא לכל המיעוטים החיים בה, כולל היהודים והנוצרים. המדינה אף נוקטת גישה פרו-אקטיבית נגד אנטישמיות, והיא הראשונה בעולם המוסלמי ששילבה חינוך בנושא זה בתוכנית הלימודים שלה, כך על פי דו"ח IMPACT. השלטון המקומי אף תומך בשימור בתי הכנסת והכנסיות במדינה, מתוך תפיסה של כבוד למורשת הדתית של כל אזרחיה.
מעבר לקשרים הדיפלומטיים, יחסי ישראל-אזרבייג'ן מבוססים על אינטרסים כלכליים משמעותיים. אזרבייג'ן מספקת לישראל כ-35% מצריכת הנפט שלה, וכשמשלבים את הנפט הקזחי המוזרם דרך הצינור האזרי, הנתון מגיע לכ-60%. המשמעות היא שאזרבייג'ן היא שותפה אנרגטית קריטית לביטחון האנרגטי של ישראל, במיוחד בתקופות של חוסר יציבות בשווקים העולמיים. נוסף לכך, שיתוף הפעולה הכלכלי מתפרס על תחומים נוספים כגון חקלאות, סייבר, מים ותעשייה מתקדמת, כאשר חברות ישראליות ואזריות משתפות פעולה בפרויקטים אסטרטגיים משותפים. שגרירות ישראל בבאקו פועלת לחיזוק הקשרים הכלכליים, בין היתר באמצעות חיבור בין יזמים ומשקיעים משני הצדדים.
מבחינה דיפלומטית, הקשרים בין המדינות נמצאים בתנופה מתמדת. בשנה האחרונה נערכו פגישות בין שרי החוץ של המדינות, לצד ביקורים רשמיים של שרים ישראלים בבאקו ושל בכירים אזרים בירושלים. הנשיא יצחק הרצוג ושר הביטחון ביקרו אף הם באזרבייג'ן, מה שמעיד על החשיבות האסטרטגית שמייחסת ישראל ליחסים עם המדינה. השיח הדיפלומטי כולל גם שיתופי פעולה בתחומי הביטחון והחדשנות, תוך חיזוק המעמד של אזרבייג'ן כשותפה אזורית יציבה עבור ישראל.
היחסים בין ישראל לאזרבייג'ן מוכיחים כי שותפות בין מדינה יהודית למדינה מוסלמית היא לא רק אפשרית, אלא גם חיונית לשני הצדדים. בעוד שמדינות מוסלמיות רבות שומרות על ריחוק מישראל, אזרבייג'ן מציגה מודל אחר – כזה המבוסס על אינטרסים משותפים, סובלנות דתית וקשרים כלכליים נרחבים. על רקע האתגרים האזוריים והאינטרסים האסטרטגיים המשותפים, נראה כי הברית בין המדינות רק תלך ותתחזק בשנים הקרובות.
