בכיס מכנסיו של הצעיר האריתראי נמצאה סכין. על פניו, תיק פשוט של החזקת נשק שלא כדין. אך כשהחל להתגלגל בבית המשפט, חשף השופט איתי הרמלין סיפור מורכב על מתח בין קהילות, שיטור בעייתי, וההתנגשות בין צורכי הביטחון לזכויות האדם.
בעקבות כך בשבוע שעבר זוכה הנאשם כאשר השופט קבע כי החיפוש שהוביל לתפיסת הסכין נערך באופן בלתי חוקי, והשוטרים פעלו ללא חשד סביר ומתוך שיקולים מפלים.
על פי כתב האישום, האירוע התרחש על רקע מתיחות בקהילה האריתראית בישראל. תשעה ימים לפני האירוע, ב-9.5.2024, התקבל במשטרה מידע מודיעיני על כוונות אלימות: "בעקבות הרצח של מתנגד השלטון שהיה היום בשכונת התקווה ע"י תומכי השלטון, מתנגדי השלטון מתכוונים לפגוע באנשים שמגיעים לכנסייה... חייבים לרצוח תומכי שלטון בכל מקום".
אחד השוטרים טען בעדותו כי הבחין בקבוצת אריתראים שנראו "נורא מבולבלים, מסתכלים אחד על השני", וכי זיהה בליטה בכיס מכנסיו של הנאשם. הבלש שהעיד אף הוא תיאר כי הקבוצה "התפזרה באופן מפתיע" בראותם את השוטרים. אולם מפקד כוח מג"ב שהיה נוכח באירוע, הציג תמונה שונה לחלוטין. בדו"ח הפעולה שלו תיאר את האירוע כ"פעילות יזומה... לחיפוש כלי תקיפה", והעיד כי הנאשם וחבריו פשוט ישבו במקום כשהשוטרים ניגשו אליהם. הוא אישר כי במהלך הפעילות נערכו חיפושים רק על מי שנראה אריתראי.
הבלש הודה בחקירתו הנגדית כי לו הייתה הסניגורית מתנהגת באותו אופן, לא היה עורך עליה חיפוש "כיוון שהמידע המודיעיני נגע לאריתראים". חברו של הנאשם שהעיד מטעם ההגנה, סיפר כי הם "רק ישבו ודיברו ביניהם וצחקו" כשהשוטרים "התנפלו" עליהם. הנאשם עצמו בחר שלא להעיד במשפט כדי שלא יהיה אנוס להפליל את עצמו בהחזקת הסכין, שאת הראיות לתפיסתה ביקש לפסול.
"חיפוש על גופו של אדם ובבגדיו מהווה פגיעה חמורה בפרטיותו שהיא זכות יסוד חוקתית", קבע השופט הרמלין. "חיפוש ללא חשד סביר הוא אחד הפגמים החמורים ביותר בחיפוש בלתי חוקי, אם לא החמור בהם".
השופט פסל את הסכין מלשמש כראיה וכן את הודאת הנאשם בחקירתו, שבה מסר כי רכש את הסכין יום קודם לתפיסתו לשם הגנה עצמית בעקבות רצח של אחד ממתנגדי השלטון האריתראי. "אין ספק שבפני משטרת ישראל כממונה על אכיפת החוק ניצב אתגר קשה מאד בהתמודדות עם סכסוך אלים זה", כתב השופט, "אך התמודדותה איתו צריכה להיות באופן מקצועי ובמסגרת הסמכויות (הרחבות) המוקנות לה בחוק".