בעיצומה של המלחמה, כאשר הצורך בכוח אדם איכותי ומסור בשורות צה"ל עולה, דמויות כמו איתי, המתגייסות לצה"ל על אף המוגבלויות, מקבלות חשיבות מיוחדת. איתי, בן 20 מיבנה, על הספקטרום האוטיסטי, הוא אחד החיילים הללו. הוא התגייס לצה"ל במסגרת תוכנית "גדולים במדים", המיועדת לאנשים עם צרכים מיוחדים. כיום הוא משרת בבסיס חיל האוויר בתפקיד מסווג ומוכיח כי גם במצבים קשים, בעזרת נחישות ואמונה ביכולת האישית, אפשר לרשום הישגים משמעותיים.
"אני עובד בצוות שמטפל במידע רגיש, והתפקיד שלי הוא לוודא שכל החומר מגיע למי שצריך בזמן הנכון ובדיוק הנכון", מספר איתי. "אני מרגיש שזה תפקיד מאוד חשוב, ואני שמח שאני יכול לתרום בצורה כזו לצה"ל ולמדינה שלי". תוכנית "גדולים במדים" הוקמה במטרה לשלב צעירים עם מוגבלויות בשירות צבאי, מתוך אמונה כי לכולם יש את הזכות והיכולת לתרום למדינה. התוכנית מציעה מסגרת תמיכה מקצועית וחברתית לחיילים אלו ומאפשרת להם להשתלב בתפקידים מותאמים בצה"ל, תוך מתן מענה אישי לצרכים המיוחדים שלהם.
אליה אשל, מנכ"ל "גדולים במדים", אומר כי "השילוב של אנשים עם צרכים מיוחדים בצה"ל הוא לא רק חשוב ברמה האישית שלהם, אלא גם מכניס ערכים של הכלה, סובלנות וכבוד לשורות הצבא. איתי מראה לנו שעם רצון ואמונה, כל אחד יכול לתרום למדינה בדרכו המיוחדת".
איתי מתגורר בדירות של חברת שילוב ביבנה, מסגרת דיור ייחודית, המיועדת לצעירים עם צרכים מיוחדים. הדירות מעניקות להם סביבה תומכת, חמה ומלאה בהזדמנויות לצמיחה אישית וחברתית. במסגרת זו, החיילים זוכים לליווי צמוד, סיוע בשגרה היומית ותמיכה במערכות היחסים החברתיות שלהם.
דניאל, חברו לדירה של איתי, משתף: "איתי הוא אדם מדהים, מלא בשמחה ועם חיוך שלא נגמר. אנחנו תמיד יודעים שאפשר לסמוך עליו והוא נותן לנו הרבה כוח. כולנו פה רואים באיתי דוגמה לאומץ ולנחישות".
סא"ל (במיל') אריאל אלמוג, יו"ר חברת שילוב, מוסיף: "החזון שלנו בעמותת שילוב הוא לתת לכל אדם את ההזדמנות להוכיח את עצמו ואת כישוריו, והסיפור של איתי הוא הוכחה חיה לכך שהחזון הזה מתממש".
איתי מסכם: "אני מרגיש שהשירות שלי הוא משהו גדול ומשמעותי, ואני גאה להיות חלק מצה"ל. אני מקווה שהסיפור שלי יראה לאחרים שאפשר לעשות כל דבר - אם אתה רק מאמין בעצמך".