האם חבר הכנסת בצלאל סמוטריץ' הופתע מעזיבתם של נפתלי בנט ואיילת שקד את הבית היהודי, או שמא הוא היה מודע למהלך מראש. בראיון לפגוש את העיתונות במוצאי שבת אמר חבר הכנסת המתמודד על ראשות האיחוד הלאומי, כי "מצד אחד זה מהלך הגיוני שהיה צפוי, כיוון שבנט ושקד לא באו לשבת על כיסא הנהגת הציונות הדתית הם סימנו את ראשות הממשלה כיעד. לקח זמן להבין שזה לא ישים". סמוטריץ' אמר עוד כי הדבר בא לו "בהפתעה", והוסיף, "עבדנו נהדר יחד רואה את הציונות הדתית מתקדמת להנהגה גם לאט יותר אם זו ההחלטה אני מברך אותם. לא יודע אם המפלגה הציונית דתית תהיה בראשותי, ימים יגידו. אני רוצה שתהיה מפלגה חזקה אטרקטיבית".
ביום חמישי האחרון הרבנים דרוקמן ומלמד קראו לי בדחיפות תוך כדי פגישתם עם בנט ושקד כדי לשמוע גם את דעתי על רעיון הפרישה.
— בצלאל סמוטריץ' (@bezalelsm) December 31, 2018
הבעתי את התנגדותי הנחרצת למהלך ואמרתי לבנט כי הוא הולך ״לרסק את הציונות הדתית״ ושהקמת המפלגה החדשה ״תסכן את כל גוש הימין״.
<<< https://t.co/8ak1RsFYvj
בשבוע שעבר, עוד טרם הודעת הפרישה של בנט ושקד, הודיע סמוטריץ' על התמודדותו לראשות האיחוד הלאומי, בבחירות שיתקיימו ביום שני ה-14 לינואר במרכז המפלגה, שיבחר גם את הרשימה לכנסת. סמוטריץ' יתמודד ראש בראש מול יו"ר האיחוד הלאומי, השר אורי אריאל, אלא אם כן יצטרפו עוד מועמדים למירוץ. בהודעתו ביקר את שרי הבית היהודי נפתלי בנט ואיילת שקד, וטען כי שאיפותיהם מכוונות לראשות הממשלה במקום לייצוג הציבור הדתי.