תיק שהסעיר את פלורידה במשך למעלה משלושה עשורים הגיע השבוע לסיומו עם שחרורה של שיילה קין-וורן, בת 61, מהכלא. קין-וורן, שהמשיכה לטעון לחפותה גם לאחר הודאתה, נידונה ל-12 שנות מאסר. אך היא הייתה במעצר במשך שבע שנים מאז מעצרה ב-2017, וחוק פלורידה משנת 1990 איפשר זיכוי משמעותי על התנהגות טובה. היה צפוי שהיא תשוחרר בעוד כשנתיים.
הרצח, שהתרחש בפורט לודרדייל שבפלורידה, נודע בתקשורת כ"רצח הליצן" בשל נסיבותיו יוצאות הדופן. באותו בוקר גורלי, אדם בתחפושת ליצן הגיע לביתה של מרלין וורן כשבידיו צרור בלונים. ג'וזף אהרנס, בנה של וורן שהיה נוכח בבית באותה עת, תיעד את הרגעים האחרונים בחיי אמו. לדבריו, כאשר אמו פתחה את הדלת וקיבלה את הבלונים, הגיבה במילים "כמה נחמד". רגע לאחר מכן, הליצן שלף אקדח וירה בפניה לפני שנמלט מהמקום.
חוקרי משטרת מחוז פאלם ביץ' התמקדו מהר מאוד בשיילה קין-וורן כחשודה המרכזית. באותה תקופה, קין-וורן עבדה במגרש המכוניות המשומשות של מייקל וורן, בעלה של הקורבן. עדויות שנאספו הצביעו על כך שהשניים ניהלו רומן, טענה שנדחתה על ידי שניהם.
החוקרים אספו שורה של ראיות מפלילות: עובדי חנות תחפושות זיהו את קין-וורן כמי שרכשה חליפת ליצן ימים ספורים לפני הרצח. אחד הבלונים שנמצאו בזירה - בלון כסוף עם הכיתוב "אתה הכי גדול" - נמכר רק בסופרמרקט פאבליקס הסמוך לביתה של קין-וורן, שם עובדים זיהו אישה הדומה לה כרוכשת הבלונים שעה לפני הרצח.
רכב הקרייזלר הלבן ששימש לכאורה למילוט, שנגנב ממגרש המכוניות של מייקל חודש לפני הרצח, נמצא נטוש עם סיבים כתומים דמויי שיער בתוכו. למרות הראיות הללו, נדרשו 27 שנים עד למעצרה של קין-וורן, כאשר לטענת החוקרים, בדיקות DNA משופרות קשרו אותה סופית לזירת הפשע.
עורך דינה של קין-וורן, גרג רוזנפלד, טען כי הראיות נגד מרשתו היו חלשות. "היא לא ביצעה את הפשע הזה", הצהיר לאחר שחרורה. לדבריו, קין-וורן הסכימה לעסקת הטיעון רק כדי להימנע מסיכון של מאסר עולם במקרה של הרשעה במשפט.
תובע מחוז פאלם ביץ', דייב ארונברג, הודה אמנם בקיומם של "חורים" בתיק התביעה, שנבעו בעיקר מחלוף הזמן ומותם של עדי מפתח, אך הדגיש: "שיילה קין-וורן תישאר לעולם רוצחת מורשעת מודה, ותישא בכתם הזה בכל יום לשארית חייה".
הפרשה מעלה שאלות קשות גם לגבי מעורבותו של מייקל. קרובי משפחתה של הנרצחת סיפרו ל-Palm Beach Post בשנת 2000 כי היא חשדה שבעלה בוגד בה ורצתה לעזוב אותו, אך חששה לעשות זאת מכיוון שהנכסים היו רשומים על שמה. היא אף אמרה לאמה: "אם משהו יקרה לי, מייק עשה את זה". למרות זאת, מייקל וורן, שהתחתן עם קין-וורן ב-2002, מעולם לא הואשם ברצח והכחיש כל מעורבות.
וורן עצמו הורשע ב-1994 בעבירות של גניבה גדולה, סחיטה וטיפול במד המרחק, וריצה כמעט ארבע שנים בכלא - עונש שעורכי דינו טענו כי היה חמור במיוחד בשל החשדות נגדו ברצח אשתו. כיום מתגוררים מייקל וורן ושיילה קין-וורן באבינגדון, וירג'יניה, שם הם מנהלים מסעדה בסמוך לגבול טנסי. וורן סירב להגיב לבקשות לתגובה בעקבות שחרורה של אשתו מהכלא.
