הצעירה שעלולה למות מהתעטשות וחייבת ללבוש בקביעות מסיכה

עבור רוב האנשים, להיות חולים זה מטרד לא קטן, גם גלל שצריך להפסיד ימי עבודה, וגם כי לנוח בבית זה ממש משעמם ויכול לשגע גם את האדם השפוי ביותר. אבל עבור צעירה אחת מנית', דרום וויילס, הצטננות פשוטה יכולה להסתיים באשפוז בבית חולים, ואם מישהו מתעטש לידה היא עלולה למות. האנה אוונס, 27, חייבת לחבוש מסכה בכל פעם שהיא יוצאת מהבית, ולקחת כל יום 100 כדורים שונים כדי להילחם בשלושה מצבים רפואיים נדירים. מאז הייתה ילדה היא נכנסת ויוצאת מבתי חולים, אבל היא מנסה לשמור על אופטימיות ולמצוא דרכי התמודדות.

לצערה של האנה, היא "זכתה" בשילוב של תסמונות נדירות שכל אחת מסוכנת בפני עצמה, ויחד הן בכלל קטלניות. אחת מהן - MCAS - פגם בתפקוד תאי פיטום - משמעותה שהיא עלולה למות אפילו מהמחלות הקלות ביותר, וחייבת לצאת מהבית רק עם מסכה, ולהתרחק מאנשים חולים. לדבריה, אם מישהו התעטש לידה או התעטש במקום אחר וילחץ את ידה בלי לנגב אותן, היא עלולה למצוא עצמה במהרה בחדר המיון.

כיום היא לא עוזבת את הבית בלי המסכה היפה שלה מעוטרת היהלומים. בתסמונת זו, יש פגיעה בתפקוד תאי פיטום, שאלו תאי דם לבנים בעלי תפקיד מהותי בהגנה של הגוף מפני דלקות, אלרגיות ופתוגניות. אצל אדם בריא, תאים אלה משחררים מתווכים כימיים (למשל היסטמין), בתגובה לגופים זרים, אבל אצל אנשים כמו אוונס, הפונקציה הזאת פגומה.