ביולוגים ימיים העריכו כי לווייתנים שנמצאים בעיקר בפינה המזרחית של מפרץ מקסיקו משתייכים לקבוצת משנה של לווייתן ברייד הנפוץ באוקיינוס האטלנטי, האוקיינוס השקט והאוקיינוס ההודי, אולם הם זיהו כי יש הבדלים בין הקבוצות.
ניתוח גנטי שעשו מדעני המינהל הפדרלי לאוקיינוסים ולאטמוספירה בשנת 2008 לדגימות של רקמות תאים של הלווייתנים הצביע על כך שיש הבדל גנטי בין לווייתן ברייד לאחרים.
פריצת הדרך הגיעה לפני שנתיים, כאשר פגר של לווייתן באורך של 11.5 מטר התגלה בחוף סנדי קי בפלורידה. המדידות של הגולגולת ומידע נוסף הראו כי אכן מדובר בזן חדש ונפרד של לווייתנים, והוחלט לתת להם את השם לווייתני רייס, על שמו של החוקר דייל רייס שהחל לחקור אותם בשנות ה־90.
מחקר חדש הראה: לוויתן שהתגלה בפלורידה שייך לזן שטרם התגלה
פגר של לווייתן שנסחף לחוף בפלורידה לפני שנתיים סייע למדענים אמריקאים לזהות זן חדש של משפחת לווייתנים קטנה שחיה במפרץ מקסיקו
