סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, הודיעה ביום שבת כי שני האסטרונאוטים של בואינג סטארליינר, בוץ' וילמור וסוני וויליאמס, יישארו בתחנת החלל הבינלאומית עד פברואר 2025. זאת לאחר שמה שהיה אמור להיות משימה בת שמונה ימים התארכה באופן דרמטי עקב בעיות טכניות.
וילמור וויליאמס שוגרו ב-5 ביוני 2024 במסגרת טיסת המבחן הראשונה של חללית הסטארליינר. אולם, הטיסה נתקלה בכשלים בדחף ודליפות הליום חמורות, אשר אילצו את נאס"א להחזיק את הקפסולה בחניה בזמן שמהנדסים מנסים למצוא פתרון. ההודעה על הארכת שהותם הגיעה ביום ה-80 של השניים בחלל.
מנהל נאס"א, ביל נלסון, הסביר כי ההחלטה להחזיר את האסטרונאוטים הביתה בפברואר נבעה מ"מחויבות לבטיחות". למרות זאת, נלסון הדגיש כי נאס"א עדיין בטוחה "ב-100 אחוז" שהסטארליינר ישוגר שוב עם צוות אסטרונאוטים בעתיד.
וילמור וויליאמס צפויים לשהות בתחנת החלל הבינלאומית במשך שמונה חודשים בסך הכל. דנה וייגל, מנהלת ה-ISS, הסבירה כי ביניים הם יתעסקו במחקר מדעי ובתחזוקת התחנה. עד כה, הם כבר ביצעו כ-100 שעות עבודה על ניסויים שונים, למרות שרוב משימות ה-ISS נמשכות לכל היותר שישה חודשים.
לסיכום, בעוד שהמצב מורכב, נאס"א ובואינג ממשיכות לעבוד יחד על פתרון הבעיות הטכניות בחללית הסטארליינר, כאשר בטיחות האסטרונאוטים נשארת בראש סדר העדיפויות.