בעקבות הדלפת אימיילים לעיתון "אקספרסן" נחשף כי השרה השוודית פאולינה ברנדברג סובלת מפחד חריג ונדיר - "בננה-פוביה". התכתובות שנחשפו מגלות כי עוזריה של השרה נוקטים באמצעי זהירות יוצאי דופן, כולל "טיהור" שיטתי של כל חדר מבננות טרם כניסתה.
המסמכים שהגיעו לידי העיתון השוודי חושפים תכתובות מרתקות בין צוות לשכתה של השרה הליברלית לבין מארגני אירועים שונים. באחד המקרים, בספטמבר האחרון, נשלחה הנחיה ברורה ללשכת יו"ר הפרלמנט השבדי: "אסור שיהיה כל זכר לבננות בחדר". במקרה אחר תועדה תשובתם של מארגני ועידה שהתחייבו: "נבטיח את הכינוס ונוודא שלא יהיו בו שום בננות".
🚨🇸🇪SWEDISH MINISTER DEMANDS BANANAS REMOVED OVER PHOBIA
— Mario Nawfal (@MarioNawfal) November 16, 2024
Sweden’s Gender Equality Minister, Paulina Brandberg, requested venues to be cleared of bananas during official visits due to her severe "bananaphobia."
Emails revealed staff were instructed to ensure "banana-free" areas,… pic.twitter.com/uH5wSwCHDH
למרות שעוזריה של ברנדברג ניסו להציג את המצב כ"אלרגיה חזקה" בפני לשכת יו"ר הפרלמנט, השרה עצמה אישרה בשיחה עם "אקספרסן" כי מדובר בפוביה. זו אינה הפעם הראשונה שברנדברג מדברת על כך בפומבי - בשנת 2020 היא פרסמה ציוץ ברשת X (אז טוויטר) בו הודתה שהיא סובלת מ"הפוביה המוזרה ביותר בעולם", אך הציוץ נמחק מאז. לדברי השרה, התסמינים שהיא חווה דומים לאלה של תגובה אלרגית, והיא מקבלת סיוע מקצועי להתמודדות עם מצבה.
מומחים מסבירים כי בננה-פוביה, למרות היותה תופעה נדירה, היא פחד אמיתי לחלוטין. הסובלים ממנה עלולים לחוות תסמינים חמורים כמו התקפי חרדה ובחילות כבר מעצם ראיית הפרי או הרחתו.
ראש ממשלת שבדיה, אולף קריסטרסון, התייצב לצד השרה והביע מורת רוח מהתגובות הציבוריות: "יש לי מלוא הכבוד לאנשים שסובלים מפוביות שונות", הצהיר. "מה שמטריד אותי הוא ששרה בקבינט שעובדת קשה מקבלת יחס כאילו הפוביה שלה היא כל מה שהיא ואנשים צוחקים על זה. אני חושב שאתם צריכים להיות טובים מדי בשביל זה".
גם שר החינוך השבדי, יוהאן פהרסון, חבר מפלגתה של ברנדברג, מתח ביקורת על הסיקור התקשורתי. בפוסט ברשת X הוא הדגיש את הישגיה המקצועיים של השרה: "השרה ברנדברג ליברלית אדוקה ותובעת לשעבר. לעתים קרובות היא טיפלה בתיקים שבהם היא התייצבה לצדן של נשים פגיעות. אנחנו צריכים להיות מסוגלים להתמקד בזה, ולא בדברים אחרים".
Att Paulina Brandberg, Sveriges jämställdhetsminister, nu reduceras till en fobi är befängt. Hon är en stark liberal och tidigare åklagare. Ofta i mål där hon stått på utsatta kvinnors sida. Det borde vi alla kunna fokusera på istället.
— Johan Pehrson (@JohanPehrson) November 14, 2024
בתפנית מפתיעה, התברר כי ברנדברג אינה המחוקקת היחידה בפרלמנט השבדי הסובלת מפחד זה. חברת הפרלמנט תרזה קרבליו מהמפלגה הסוציאל-דמוקרטית שבאופוזיציה חשפה כי גם היא מתמודדת עם אותה פוביה. "היו לנו הרבה ויכוחים קשים על תנאי העבודה", כתבה קרבליו, בהתייחסה לתפקידה של ברנדברג כשרה לענייני חיי עבודה, "אבל בעניין הזה אנחנו מאוחדות נגד אויב משותף".