בסיפור מטלטל שחזר לכותרות בעקבות סרט ב-Netflix, "רווק מספר 3" (Woman of the Hour), נחשף המפגש המצמרר של אליס פיירינג, כיום בת 68, עם אחד הרוצחים הסדרתיים המסוכנים בהיסטוריה האמריקאית. במשך 40 שנה, פיירינג האמינה שהייתה קורבן להטרדה מינית בנעוריה, עד שגילתה את האמת המזעזעת על זהותו האמיתית של התוקף, שקשור ללפחות שמונה מקרי רצח.
המפגש הגורלי התרחש בקיץ 1969, כשפיירינג, אז נערה בת 14, בחרה להמתין מחוץ למספרה בה הסתפר אביה, נמנעת מלהיכנס בשל ידיעתה על רומן שניהל עם אישה שם. היא נכנסה לחנות ספרים בסנט מארקס פלייס במנהטן, שם רכשה עותק של "הדבר" מאת אלבר קאמי עבור אחיה. שם פגשה את רודני אלקלה, שהציג את עצמו בשם הבדוי ג'ון ברגר. אלקלה הקסים את הנערה הצעירה בשיחה על מוזיקה ומחמאות על שיערה האדום ומעיל הגשם שלה.
למרות חששותיה הראשוניים, פיירינג הסכימה להצטרף אליו. כפי שהסבירה ל-DailyMail: "זה היה 1969 וזו הייתה רוח התקופה. כנערה בת 14 הייתי ממש חסרת ביטחון וביישנית ומפוחדת מדי מכדי להראות למישהו שאני לא נותנת בו אמון". האירועים קיבלו תפנית מסוכנת כשסערה פתאומית אילצה אותם להיכנס לדירתו. שם, הוא הראה לה תמונות פולארויד מטרידות של נשים חסרות חיים והציע לה ללבוש קימונו.
המצב הגיע לשיאו כשיצא מהשירותים עירום. פיירינג מתארת: "הוא לא יצא בצורה אלימה. היה ברור שהוא עם זקפה ובא לכיווני, אבל הוא נראה מרוצה מאוד מעצמו. לא כמו 'אני אתפוס אותך ילדה קטנה' אלא יותר כמו 'תראי איזו מתנה מדהימה אני הולך לתת לך'". פיירינג הצליחה להימלט, ואפילו הספיקה לחזור לזמן קצר לקחת ספר שהשאירה בדירה. בזמן שעזבה, הוא צעק אחריה בקשה גסה לגבי אוננות.
One brave police officer's hunch led to the rescue of an 8-year-old girl left for dead in 1968 by serial killer Rodney Alcala.
— 48 Hours (@48hours) November 11, 2024
Stream “Rodney Alcala: The Killing Game” on @CBSNews: https://t.co/CjCmF9Wh7u pic.twitter.com/Mam3NJSRzC
מסע הרצח של אלקלה התפרש על פני שלוש מדינות - ניו יורק, קליפורניה וויומינג בשנות ה-70. אחת משורדות התקיפה הייתה טלי שפירא, ילדה בת 8 שנחטפה, הוכתה ונאנסה, אך שרדה וחיה כיום כסבתא בת 64 בקליפורניה. אלקלה זכה לכינויו "הרוצח ממשחק ההיכרויות" לאחר הופעתו בתוכנית היכרויות טלוויזיונית ב-1978. הוא נידון למוות בקליפורניה על חמישה מקרי רצח שביצע בין 1977 ל-1979, ולאחר סדרת ערעורים נידון למוות בפעם השלישית ב-2010.
Rodney Alcala, the infamous "Dating Game Killer," gained notoriety for his appearance on the popular show of the time, "The Dating Game." Convicted of eight murders, Alcala is suspected of potentially being responsible for up to 130 killings. pic.twitter.com/mQzruatOKE
— Morbid Knowledge (@Morbidful) December 6, 2023
בניסיון להבין את העבר, פיירינג ביקרה את אלקלה פעמיים בכלא. הביקור הראשון התקיים בריקרס איילנד ב-2012, שם להפתעתה מצאה את עצמה לבד בחדר עם אלקלה כשהוא משוחרר מכבליו. הוא חשב תחילה שהיא עובדת סוציאלית או עורכת דין שבאה לעזור לו, וכעס מאוד כשהתברר לו טעותו. הביקור השני התקיים בסן קוונטין, אותו תיארה כ"מועדון כפרי" בהשוואה לריקרס. במהלך ביקוריה, העבירה הודעה מאישה בשם ליסה שרצתה לדעת אם הוא זוכר אותה. תגובתו הצינית הייתה: "אם היא יכולה לספר לי משהו נעים על הזמן שבילינו יחד, יותר סביר שאזכור". בשיחותיהם, אלקלה גם הכחיש שפגע בטלי שפירא כפי שאנשים טענו.
פיירינג שיתפה את סיפורה בספרה "כדי להתאהב תשתה את זה", אך הפסיקה את המחקר לאחר הביקורים בכלא בשל הסיוטים שחוותה. היא בחרה שלא לצפות בסרט Netflix "רווק מספר 3" בכיכובה של אנה קנדריק, באומרה "אני לא צריכה לראות את זה. אני לא אוהבת רוצחים סדרתיים". היא ממשיכה לשמור על קשר עם נשים אחרות ששרדו את מסע האימה של אלקלה, שמת בכלא ב-2021 בגיל 77.
Woman of the Hour is fantastic directorial debut from Anna Kendrick. It’s a tense taught horror about the victims of real life serial killer Rodney Alcala and how he got to be a contestant on The Dating Game in 1978. It succeeds where some true crime dramatizations fail because… pic.twitter.com/T7BxUFcbKT
— Steven Ray Morris (@StevenRayMorris) October 28, 2024