חבר הקונגרס ג'ף ואן דרו מניו ג׳גרזי עורר סערה ביום רביעי כאשר הציע כי הרחפנים המסתוריים שנצפו מעל שמי המדינה מקורם בספינת אם איראנית העוגנת מול החוף המזרחי של ארצות הברית. הוא טען כי המידע הגיע ממקורות חסויים ואמינים.

"איראן שיגרה ספינת אם המכילה את הרחפנים האלה", אמר ואן דרו בראיון לפוקס ניוז. לדבריו, הספינה עוגנת מול החוף המזרחי ומשגרת רחפנים לאזורים שונים. הוא הוסיף: "צריך להפיל את הרחפנים האלה. מדובר באיום ברור ומיידי".

עם זאת, דוברת הפנטגון, סברינה סינג, הכחישה את ההאשמות. בתדרוך לתקשורת היא הצהירה כי אין שום ראיות לקיומה של ספינה איראנית או ספינת אם המשגרת רחפנים. "אין ספינה איראנית מול חופי ארצות הברית," אמרה, והוסיפה כי הטענות אינן מבוססות.

חבר הקונגרס ג'ף ואן דרו, טוען כי איראן אחראית על המצב (צילום: צילום מסך פוקס ניוז)
חבר הקונגרס ג'ף ואן דרו, טוען כי איראן אחראית על המצב (צילום: צילום מסך פוקס ניוז)

הרחפנים, שנצפו לראשונה ב-18 בנובמבר, חולפים מעל שמי ניו ג׳גרזי ונראים לעתים גם בחלקים מניו יורק. תושבים מתארים אותם כעצמים גדולים בקוטר של כשני מטרים, המצוידים באורות מהבהבים. חלקם נעים בקבוצות ובתבניות מסוימות, כאשר תנועותיהם לעיתים נראות חסרות מטרה.

לפי גורמי ביטחון, הרחפנים מסוגלים להישאר באוויר עד שבע שעות ולכסות מרחק של לפחות 24 קילומטרים. מושל ניו ג׳גרזי, פיל מרפי, ציין כי בכל פעם שגורמי אכיפה מנסים לעקוב אחריהם, הרחפנים ״נעלמים בחושך״.

ה-FBI מוביל את החקירה בשיתוף עם משטרת המדינה והמחלקה לביטחון המולדת. עד כה לא התגלו ראיות שיצביעו על מקור הרחפנים או על מטרתם. ההשערות נעות בין טכנולוגיה צבאית סודית, פעולות ריגול זרות, ואף עד תאוריות חייזריות.

חברת האסיפה של ניו ג׳גרזי, דון פנטסיה, דיווחה כי ביממה אחת דווחו עד 180 תצפיות על רחפנים, והביעה חשש מהיעדר פעולה מתואמת. "לומר שאין איום זה מטעה מאוד", כתבה פנטסיה בפוסט ברשת החברתית X.

ואן דרו טוען כי יש ראיות נסיבתיות התומכות בקשר איראני. הוא ציין במכתבו לנשיא ביידן כי „ספינת אם איראנית נעדרת כרגע מהנמל“, ולוח הזמנים של הפלגתה תואם להופעת הרחפנים בניו ג׳גרזי. הוא גם ציין את שיתוף הפעולה המתוחכם בין איראן לסין בתחום טכנולוגיית הרחפנים. "אנחנו חייבים להוריד אותם", אמר ואן דרו. "זו סכנה ברורה ומיידית לארצות הברית ולביטחוננו הלאומי".

בזמן שהחקירה ממשיכה, התושבים והמחוקקים דורשים תשובות ברורות על מקור הרחפנים ועל המטרות שמאחוריהם. עד כה, חוסר המידע רק מעצים את הבלבול והחשש, והטיפול בפרשה נותר בגדר תעלומה לא פתורה.