בעידן של סדרות דרמה ודוקומנטריים על פשע אמיתי, סיפורו של ג'לויד סמואל מתגלה כמורכב ומסתורי יותר מכל תסריט. בתאונת דרכים קטלנית בשנת 2018, התנגש רכב הריינג' רובר היוקרתי שלו, ששוויו 120,000 דולר, בוואן, בעוד היה בדרך חזרה מהורדת ילדיו בבית הספר. התאונה הטרגית הזו הייתה רק קצה הקרחון של סיפור מרתק ומזעזע.
סמואל, שהיה מגן שמאלי בנבחרת אנגליה, בנה קריירה מרשימה שכללה 420 משחקים, מתוכם 240 בפרמייר ליג. הוא נודע ביכולתו יוצאת הדופן להתמודד עם הווינגרים המסוכנים ביותר באנגליה. מותו בגיל 37 זעזע את עולם הכדורגל, כאשר אוהדים רבים העלו מחוות לזכרו ושלחו מסרי תמיכה לאשתו, אמה פריצ'רד, ושלושת ילדיהם: ג'וורן, לקייל ואמארה.
דרכו המקצועית של סמואל, שנולד בסן פרננדו שבטרינידד וטובגו בשנת 1981 וגדל במזרח לונדון, החלה בקבוצת הנוער סנראב, שם שיחק לצד כוכבים עתידיים כמו ג'ון טרי וג'רמיין דפו. לאחר תקופה קצרה בקבוצת הנוער, הגיע לאסטון וילה, שם בילה עשור מרשים עם 199 הופעות ומעמד מרכזי בהגנה. במקביל, הוא אף זכה לשבע הופעות בנבחרת אנגליה עד גיל 21.
בשנת 2007, שנה לאחר לידת בנו הראשון, עבר סמואל לבולטון כהחתמה הראשונה של המאמן סמי לי, שם שיחק בקביעות עד עזיבתו ב-2011. משם המשיך לאסתגלל, הקבוצה הוותיקה ביותר באיראן, שם נפתח פרק חדש ומפתיע בחייו האישיים.
הגילויים המדהימים על חייו הכפולים של סמואל נחשפו רק לאחר התאונה. בדוקומנטרי של ITV משנת 2022, שעלה לנטפליקס השנה, התברר כי בשנת 2013 נישא סמואל להליה סהימי לויד, לאחר שהתאסלם למענה - כל זאת בזמן שהיה נשוי לאמה פריצ'רד. הליה תיארה את מערכת היחסים שלהם כ"חלום" והציגה תמונות מתעודת הנישואין שלהם.
פריצ'רד גילתה על הבגידה רק חודש לאחר מותו, כשנתקלה בחשבון האינסטגרם של אשתו הסודית של בעלה. "הרגשתי כאילו תקעו לי סכין בלב", היא שיתפה. "ניסיתי להתאבל על בעלי, ואז גיליתי שהוא ניהל חיים שלמים אחרים במשך שבע שנים".
המסתורין מתעצם נוכח טענותיהן של הליה סהימי ולסלי-אן, אחותו של סמואל, שמתעקשות כי הוא עדיין בחיים. הן טוענות שהתאונה זויפה וכי סמואל כלל לא היה ברכב בעת ההתפוצצות. למרות שהגופה, שנשרפה קשות, זוהתה באמצעות רשומות רפואיות ובדיקת DNA, משפחתו של סמואל דורשת לערוך בדיקה עצמאית נוספת - דרישה שפריצ'רד מתנגדת לה בתוקף.
הליה הוסיפה פרט מטריד נוסף: ביום התאונה היה סמואל אמור לטוס למרוקו לפגוש אותה, כחלק מתכניתם להתחיל חיים חדשים בגינאה ביסאו שבמערב אפריקה. לאחר תקופות קצרות בקבוצות שונות, נקטעה קריירת הכדורגל שלו בתאונה הטרגית - או כך לפחות נדמה היה.
כיום, יותר משש שנים לאחר התאונה המסתורית, סיפורו של ג'לויד סמואל ממשיך להעסיק את הציבור, כאשר שתי הנשים בחייו חלוקות בגרסאותיהן לגבי גורלו האמיתי - האחת משוכנעת במותו, והשנייה טוענת בלהט כי הוא עדיין חי.