בגילוי מפתיע שהסעיר את הרשתות החברתיות, אשלי סנט קלייר, משפיענית שמרנית בת 26, חשפה בסוף השבוע כי ילדה לפני חמישה חודשים את ילדו ה-13 של המיליארדר אילון מאסק. בראיון בלעדי עבור nypost, סנט קלייר שיתפה לראשונה מדירתה המפוארת במנהטן את סיפור הרומן הסודי עם בעל טסלה בן ה-53.

סיפור ההיכרות בין השניים מתחיל בצורה מפתיעה. סנט קלייר מספרת כי "החבר ההומו" שלה היה זה שחשף אותה לראשונה לדמותו של מאסק, כשביקש ממנה לצפות בסרטוני שיגורי הרקטות של SpaceX. הקשר הרומנטי עצמו החל במאי 2023 דרך פלטפורמת X (לשעבר טוויטר), שמאסק רכש ב-2022 תמורת 44 מיליארד דולר. "זה התחיל באינטראקציות ב-X והוא שלח לי הודעה פרטית, אני חושבת שזה היה מם", היא משחזרת.

באותה תקופה, סנט קלייר עבדה עבור אתר הסאטירה השמרני Babylon Bee - אתר שנחסם בטוויטר במרץ 2022 לאחר שהעניק לרייצ'ל לוין, פקידה טרנסג'נדרית בממשל ביידן, את התואר "איש השנה". מאסק ביטל את החסימה לאחר רכישת הפלטפורמה.

המפגש הראשון בין השניים התרחש במטה טוויטר בסן פרנסיסקו, לאחר שמנכ"ל Babylon Bee ביקש ממנה להגיע לפגישה בהתראה של 48 שעות. "אחרי הראיון, קיבלתי ממנו הודעת טקסט שאומרת 'בא לך לנסוע לפרובידנס [רוד איילנד] הלילה?'" היא מספרת. משם, לטענתה, התפתח רומן שהוביל להריונה.

עם התקדמות ההיריון, סנט קלייר טוענת כי נאלצה לחיות בסודיות מוחלטת. מאסק סיפק לה דירה מפוארה ברובע הפיננסי של מנהטן, שם שכר בעצמו דירה. דירת שני חדרים יכול להגיע לכמעט 40,000 דולר בחודש, יחד עם האבטחה צמודה. למרות זאת, היא מתארת תקופה של בדידות: "הייתי מבודדת לחלוטין במהלך ההיריון שלי. כל חלק בקריירה שלי וכל מה שנהגתי לעשות לא יכולתי לעשות יותר".

מאז הלידה, היא והתינוק פגשו חלק מ-12 ילדיו האחרים של מאסק, אך לא את אימותיהם. הם אף בילו זמן עם אמו של מאסק, מיי מאסק, למרות שזו לא ידעה על ההיריון. הודעות טקסט שנחשפו בפני העיתון "הפוסט" בין סנט קלייר לבין ג'ארד בירצ'ל, מנהל הכספים של מאסק, מראות כי היא הסכימה לבקשת המיליארדר להשאיר את שמו מחוץ לתעודת הלידה מטעמי פרטיות וביטחון.

המצב החמיר כאשר מעריצים אובססיביים של מאסק החלו להטריד את סנט קלייר ואת ילדה הבכור מקשר קודם. "הייתה קבוצה של סטוקרים אלימים שהתחילו לאיים על הפעוט שלי", היא מספרת בדמעות, "הם היו שולחים לי תמונות שלו עם דם ואיומים על חייו".

בתיאור הקושי הרגשי שחוותה, שיתפה סנט קלייר: "אני לא יכולה להסביר את סוג הכאב הראשוני שאת מרגישה כאמא כשאת מדברת עם אנשים והם שואלים אותך על הילד האחד, ואת חייבת לשקר ולשאת את הנטל והסוד הזה. את חייבת לשקר לאנשים שאת אוהבת". "אני אמא טובה, וזה מה שמניע את רוב ההחלטות שלי. הילדים שלי הם כל עולמי", הדגישה סנט קלייר בראיון.

ההחלטה לחשוף את הסיפור הגיעה לאחר שעיתון רכילות החל לחקור את הפרשה. לפני הפרסום, סנט קלייר הודיעה לצוות של מאסק על כוונתה לפרסם את ההודעה. הפוסט שפרסמה ב-X לא סומן בהערת קהילה המזהירה מפני מידע מטעה. "קשה מאוד להמעיט בכמה אני מעכלת עכשיו", כתבה. "אני עצובה שידי נכפתה על ידי התקשורת לעשות את זה עכשיו, אבל יש גם תחושת הקלה כי נאלצתי לחיות בסודיות במשך כמעט שנה מחיי".

סנט קלייר, שנולדה בפלורידה, היא דמות מוכרת בחוגים שמרניים. היא כתבה ספר ילדים בשם "פילים הם לא ציפורים", המתואר כביקורת על קבלת טרנסג'נדרים. היא מרבה להופיע ב-Fox News ובפודקאסטים שמרניים, כשהיא מדברת על נושאים כמו שיעור הילודה היורד באמריקה. 

בדצמבר 2023, היא הופיעה בלוח שנה "נשות אמריקה האמיתיות 2024" של חברת הבירה השמרנית Conservative Dad's Ultra Right, כשהיא מצולמת באמבטיית בועות עם חזיית תחרה שחורה ושרשרת פנינים. באותה שנה, היא עוררה סערה כשהאשימה את חברת התעופה Delta Air Lines בהטסת מהגרים ששוחררו ממרכז מעצר הגירה סמוך בטיסתה מאריזונה לניו יורק.

נציגה של סנט קלייר, בריאן גליקליך, הצהיר כי היא ומאסק "עבדו באופן פרטי על יצירת הסכם לגבי גידול ילדם במשך זמן מה" וכי הם מצפים שמאסק יכיר פומבית בתפקידו ההורי. מאסק עצמו טרם הגיב לטענות, למרות פעילות שוטפת ברשת X.

למרות המורכבות של המצב, סנט קלייר מדגישה את אהבתה לילדה: "הילד שלי הוא הדבר המושלם ביותר שקרה לי. לא הייתי משנה דבר". היא מקווה שהחשיפה תאפשר לה ולתינוקה לחיות חיים נורמליים יותר, לאחר חמישה חודשים שבהם לא יכלה אפילו לקחת אותו לטיול בחוץ מחשש לחשיפה.