דגים רובוטיים שמפעילים תאי לב אנושיים, שמקורם בתאי גזע, הם חלק מפיתוח חדש. החוקרים מקווים כי פיתוח זה יהיה שלב בהתקדמות בטיפולי לב עתידיים, כשמטרתו הסופית היא לבנות לב מלאכותי לילדים שיזדקקו לכך.
המחקר, פרי עבודתם של מדענים מאוניברסיטת הרווארד ואוניברסיטת אמורי, שפורסם בכתב העת Science, חשף את הדג הביו-היברידי הראשון. דג זה בנוי מנייר, מפלסטיק, מג'לטין ומשתי רצועות של תאי שריר לב חיים, שהתכווצותם משכה את זנבו של הדג מצד לצד, וכך אפשרה לו לשחות במשך כשלושה חודשים.
החוקרים הסבירו כי הם בחרו לבדוק את תאי הלב שגדלו במעבדה בדגים רובוטיים בגלל הדמיון בין שחייה לפעולת השאיבה של הלב. הממצאים מצביעים על כך שניתן יהיה להשתמש בתאים לטיפול באי ספיקת לב. "המחקר מספק מודל לחקר איתות מכנו-חשמלי, כמטרה טיפולית לניהול קצב הלב ולהבנת הפרעות בתפקוד בלוטות תאי השריר של הלב והפרעות קצב הלב", סיכמו החוקרים. בשלב הבא הם שואפים לבנות מכשירים ביו-היברידיים מורכבים עוד יותר מתאי לב אנושיים.