כוחות החילוץ בתאילנד החלו לפנות בוקר (ראשון) במבצע להוצאת הנערים מקבוצת הכדורגל שנלכדו במערה באזור צ'יאנג ראי לפני כשבועיים. ראש צוות ההצלה אמר במסיבת עיתונאים מיוחדת כי 13 הלכודים, בהם גם מאמן הקבוצה, "מוכנים מאוד" לצאת החוצה מהמערה. במבצע יקחו חלק 13 צוללנים זרים, חמישה צוללנים מקומיים וחמישה אנשי קומנדו ימי אמריקאים. לדבריו, הכוחות התאמנו במשך ארבעה ימים למבצע המדובר, שאמור לקחת מספר ימים, זאת בניגוד לההערכה הראשונית לפיה החילוץ ייקח חודשים.
אתמול פורסם כי הנערים ומאמנם העבירו מכתבים להוריהם, בהם כתבו, בין היתר: "אל תדאגו, כולנו חזקים". מלבד זאת, הם ביקשו ארוחות, הכוללות עוף מטוגן, כאשר יחזרו לבתיהם. במכתב אחר כתב אחד הצעירים למחנכו: "המורה, אל תיתן לנו שיעורי בית".
המאמן של הקבוצה, אקאפול צ'אנטוונג בן ה-25, התנצל בפני ההורים במכתב נפרד ששלח להם. "להורים היקרים, כל הילדים בסדר עכשיו, צוות ההצלה מטפל בנו היטב", הוא כתב, והוסיף: "ואני מבטיח שאדאג לילדים הכי טוב שאני יכול, תודה לכל מי שבא לעזור. אני מתנצל בכנות בפניכם".
שגריר ישראל בתאילנד, מאיר שלמה, ביקר באתר המערה ואמר כי "התבקשתי על ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו להגיע ולראות באיזה אופן ישראל יכולה לסייע לידידתה תאילנד".
יממה לפני כן דווח בתקשורת המקומית כי אחד מאנשי כוח החילוץ מת כתוצאה מחוסר חמצן באזור החילוץ. המחלץ הוא לוחם לשעבר ביחידת הקומנדו הימית התאילנדית "אריות הים", אשר השתתף במאמצי החילוץ.