החברה הישראלית היא פסיפס מרהיב של תרבויות יהודיות מרחבי העולם. עם זאת, עבור יהודים רבים מחו"ל, המציאות המפחידה של ההגירה לישראל יכולה להרגיש לעתים זרה ובודדה, ורבים מהם מפקפקים האם מקומם במדינת היהודים של ימינו.
אילון גלעד, מנכ"ל Belong, חברה ישראלית המסייעת ליהודים למצוא מטרה והזדמנויות בישראל, שיתף בכנס השנתי של הג'רוזלם פוסט בניו יורק, את גישתו הייחודית לתהליך ההגירה לישראל.
במהלך הכנס Belong הציגה סרטון של מהגרים בולטים שהטביעו את חותמם על החברה הישראלית, כמו כוכבת "רוקדים עם כוכבים" אנה ארונוב, הקומיקאי אוראלי צברי, מלכת היופי לשעבר טיטי איינאו ועוד. הם הביאו עימם אנרגיה חדשה ותשוקה להיות חלק מהתנועה הציונית של ימינו, במיוחד על רקע עליית האנטישמיות בעולם. גלעד מסביר כי Belong הוקמה במטרה לחזק את הקשרים בין ישראל והתפוצות.
"אנחנו דואגים שהחברה הישראלית והעסקים בישראל יהיו מוכנים לקבל את העולים האלה שהם מגיעים לארץ", הוא אמר.ב-Belong, שנוסדה שנה לפני אירועי ה-7 באוקטובר, ראו את עליית האנטישמיות בעולם והבינו את הצורך בתמיכה מהמגזר הפרטי בשביל השתלבות משמעותית ומותאמת בחברה הישראלית.
בעוד שארגונים גדולים רבים פועלים לתמוך בהגירה לישראל כבר עשרות שנים, גלעד טוען שהשירותים של "בילונג" משלימים את אותם ארגונים ותיקים, כולל שירות קונסיירז', במטרה לסייע לאלה ששואפים לעלות לישראל להבין כיצד הם יכולים להיות חלק חיוני מהחברה הישראלית.
"אחרי אירועי ה-7 באוקטובר ראינו עד כמה הקשר בין התפוצות לישראל חיוני, ועד כמה יהודים ברחבי העולם להוטים להשפיע ולהיות מעורבים בחיי היום יום בישראל". עם כל כך הרבה לחץ על המגזר הממשלתי בעקבות המלחמה, גלעד חולק את היתרונות בקבלת סיוע מהמגזר הפרטי, ופועל ליצירת רשת שתסייע באימוץ עולים חדשים כדי להיות חלק מהמשימה הלאומית.
למרות המצב הביטחוני הרעוע בישראל בעקבות המלחמה המתמשכת, גלעד שב ומדגיש כי ישראל היא מקלט עבור העם היהודי. "המקום הטוב ביותר עבור יהודי להיות בו הוא בישראל. אנחנו מנסים לגשר על הפערים האלה בין הלחץ מהמעבר והפחד מהקשיים שיעלו, בין ההזדמנויות שכל יהודי יכול למצוא בישראל. אנו עושים זאת עם חברה שמחבקת אותם, שבה הם יוכלו לרתום את הכישרון שלהם כדי לעזור לנו לבצר את ישראל וליצור חברה ישראלית חזקה יותר".
גלעד מדגיש את חשיבות העלייה, היום יום מתמיד, כמסר עוצמתי לעולם. האידיאליזם והתקווה הקולקטיבית שהניעו את התנועה הציונית החלוצית המוקדמת, שהתמודדה עם מאות שנים של מצוקה, רחוקה מלהתפוגג. העלייה המודרנית היא מיזוג של חדשנות ומסורת, הכלה וצדק חברתי, המזמינה דור חדש להיות חלק מבניית עתיד המולדת היהודית.
"הקרב על מדינת ישראל יהודית חופשית ודמוקרטית לא הסתיים. האויבים שלנו הבינו לפני זמן מה שהם לא יכולים להביס את ישראל בשדה הקרב, אז הם עברו ללוחמה פסיכולוגית, בניסיון לעשות דה-לגיטימציה לישראל בעולם", טוען גלעד בנחישות, "רק תדמיינו את התסכול שלהם כשהם רואים שמעשיהם, במיוחד לאחר 7 באוקטובר הביאו לעלייה בהגירה לישראל, וחיזקו אותנו כאומה. זו משוואה פשוטה: רוצים אותנו הרחק מכאן - צריך לעשות בדיוק את ההפך וליצור גל עלייה שיחזק את הדמוגרפיה היהודית בישראל".