משטרת קטלוניה פתחה במבצע לאיתור ומעצר של קרלס פוג'דמון, לאחר שהנשיא לשעבר של האזור, הנמלט מהחוק, שב לספרד לראשונה מזה שבע שנים. פוג'דמון נשא דברים בפני קהל של אלפים בברצלונה, ונעלם שוב במהירות. בנאומו תחת שער הניצחון, במיקום סמלי הקרוב לבתי המשפט ולפרלמנט הקטלאני, פנה פוג'דמון לקהל תומכיו, רובם מבוגרים, ואמר: ״באתי היום להזכיר לכם שאנחנו עדיין כאן. אין לנו את הזכות לוותר; זכות ההגדרה העצמית שייכת לעם. יש לאפשר לקטלוניה להחליט על עתידה״.
לאחר הנאום, פוג'דמון הורחק במהירות על ידי חברי מפלגתו, "יחד למען קטלוניה", לכיוון בניין הפרלמנט. עם זאת, כשהגיעה הקבוצה לפרלמנט, הוא כבר לא נוכח במקום. בעקבות דיווחים על כך שפוג'דמון נראה עוזב במכונית, המשטרה הקטלאנית עוצרת ובודקת כלי רכב בדרכם לגבול הצרפתי, ומפעילה מחסומי תנועה ברחבי מרכז העיר.
מומחה לאיראן לערוץ הסעודי: התקיפה תהיה היום או מחר וזאת תהיה עוצמתה
"סינוואר יעדיף למות במנהרות מלהגיע לעסקה": ישראל לוקחת הימור מסוכן?
פוג'דמון, השוהה בגלות מרצון בבלגיה מזה שבע שנים לאחר שארגן משאל עם בלתי חוקי לעצמאות בקטלוניה, הצהיר השבוע כי יהיה נוכח בפרלמנט הקטלאני בברצלונה ביום חמישי, בעת השבעת המנהיג החדש של האזור. בינתיים, כשעה לאחר הופעתו הדרמטית של הנשיא לשעבר, החלה השבעתו של הנשיא הקטלאני החדש, סלבדור אילה. אילה, סוציאליסט ושר הבריאות לשעבר בממשלת מדריד, זכה במספר המושבים הרב ביותר בבחירות האזוריות האחרונות, אך לא השיג רוב מוחלט.
מפלגות תומכות העצמאות, שבעבר הצליחו ליצור ברית כדי למנוע מהסוציאליסטים להגיע לשלטון, לא זכו הפעם לתמיכה מספקת. האפשרויות שעמדו בפניהן היו לקבל ממשלה בהובלת הסוציאליסטים בראשות אילה, או ללכת לבחירות חוזרות - אפשרות שלא הייתה לטובת איש. מפלגתו של פוג'דמון, שהגיעה למקום השני בבחירות, סירבה לתמוך במועמדותו של אילה, אך הוא זכה לתמיכת מפלגת השמאל הרפובליקני הבדלנית היריבה, בתמורה להצעת אוטונומיה פיסקלית רחבה יותר לקטלוניה.
פוג'דמון נמלט לבלגיה באוקטובר 2017 בתא המטען של מכונית כדי להימלט ממעצר בגין חלקו בהכרזת העצמאות הכושלת והבלתי חוקית. תשעה מחברי ממשלתו נידונו לעונשי מאסר של עד 13 שנים על חלקם בניסיון העצמאות, וכולם זכו לחנינה שלוש שנים מאוחר יותר, בשנת 2021.
חוק חנינה שנוי במחלוקת, שהציע ראש הממשלה הסוציאליסטי של ספרד, פדרו סנצ'ז, לבדלנים הקטלאנים בתמורה לסיוע בהחזרתו לשלטון, אושר על ידי הפרלמנט הספרדי במאי. החוק חל על כ-400 אנשים שהיו מעורבים במשאל עם סמלי לעצמאות בנובמבר 2014 ובמשאל העם הבלתי חוקי שבא בעקבותיו שלוש שנים מאוחר יותר. אולם ביולי, בית המשפט העליון של ספרד אישר צווי מעצר לפוג'דמון ולאחרים המואשמים בשימוש לרעה בכספי ציבור, בקובעו כי חוק החנינה אינו חל עליהם.
כמו בהיבטים רבים בפוליטיקה הקטלאנית, הופעתו הדרמטית של פוג'דמון הייתה סמלית ובמובנים רבים מעשה של ייאוש, שכן התנועה שהוביל מפולגת ונבוכה, והתמיכה בעצמאות קטלוניה נמצאת בשפל של 15 שנים. בסירובה לתמוך בהשבעתו של אילה, מפלגתו מיצבה את עצמה בשולי הפוליטיקה הקטלאנית, מותירה את יריבתה המושבעת, השמאל הרפובליקני, להפוך לקול המוביל של הלאומנות הקטלאנית.
פוג'דמון בא לגייס את כוחותיו, אך תומכיו מבוגרים יותר, והגיל הממוצע של הקהל שהתאסף לקבל את פניו היום היה מעל 60. רחוק מלהיות התחלה חדשה, האווירה השלטת באירוע היום הייתה של נוסטלגיה נלהבת.