בעבר, ריאד סלאמה היה אחד הגורמים המשפיעים ביותר על הכלכלה הלבנונית, והיה ידוע בתור מי שהגן על הכלכלה המקומית מהמשבר הגדול ב-2008. 

היום, כאשר הוא יושב מאחורי סורג ובריח ומחכה למשפטו בגין עבירות פיננסיות, סלאמה הוא אחד האנשים השנואים ביותר במדינה, ויזכר לימים כמי שריסק את כלכלתה של לבנון. עיתון הוול סטריט ג'ורנל ציין - כי אי היציבות הכלכלית במדינה יצרה את הוואקום שאיפשר לחיזבאללה להתחזק. 

לפי ניתוח העיתון, למשפטו של סלאמה עשויות להיות השפעות נרחבות על לבנון אם סלאמה יורשע, הדבר יוכיח כי לבנון רצינית במאבק בשחיתות במערכת הפוליטית, ועלול להוביל להקלת תהליך ההצלה והסיוע הבינלאומי לו זקוקה המדינה.

ריאד סלאמה בסיום כהונתו כנגיד בנק לבנון (צילום: רויטרס)
ריאד סלאמה בסיום כהונתו כנגיד בנק לבנון (צילום: רויטרס)

עוזר שר החוץ האמריקאי לשעבר, דיוויד שנקר, התייחס לסלאמה ואמר: "הוא יודע היכן קבורות הגופות. הכוחות הפוליטיים מעדיפים פשוט לשים את האיש הזה על קרחון, לבודד אותו ולהסיר כל אפשרות להפוך אותו לראיה עבור המדינה שתאפשר הפללת רבים באליטה הלבנונית".

בחודש ספטמבר האחרון, נעצר סלאמה בביירות אחרי תקופה ארוכה שבה לא היה ידוע היכן הוא מתחבא, והיה גם חשש כי נמלט מחוץ לגבולות המדינה. שלוש מדינות באירופה, גרמניה, צרפת ובלגיה, הוציאו נגדו צו מעצר בינלאומי ודרשו לחקור אותו באשמת הלבנת מאות מיליוני דולרים שנגנבו מחברות ענק ומחשבונות בנק פרטיים של אזרחי לבנון.