בשבוע האחרון, במסגרת מיזם ״פרוג'קט 24״ שנועד לחבר את קהילות ישראליות ליהודים בתפוצות, התקיים ערב בניו יורק להוקרה למעל 700 לוחמי כיתות הכוננות מהעוטף ומשפחותיהם. המטרה: לחזק את הקשרים עם יהודי ארה״ב, ליצור חיבור בלתי אמצעי בין הקהילות ולהעניק לחברי כיתת הכוננות את ההכרה והכבוד הראויים להם.
ערב מרגש במיוחד התקיים השבוע (רביעי) בניו יורק, כאשר מעל 400 חברי כיתות כוננות מהעוטף ומשפחותיהם התכנסו בבית הכנסת "רודף שלום" לצד משפחות יהודיות אמריקאיות, כדי להביע הערכה ללוחמי כיתות הכוננות על מסירותם והקרבתם ב-7 באוקטובר, ולמשפחותיהם שנותרו במרחבים המוגנים במשך שעות בגבורה. האירוע התקיים במסגרת מיזם "פרוג'קט 24" בהובלת היזם דניאל גרדוס, שמטרתו לשקם את האוכלוסייה האזרחית שנפגעה מטרור ה-7 באוקטובר באמצעות חיבור אישי ומותאם בין הקהילות היהודיות בארה"ב לבין אזרחים בישראל.
במסגרת המיזם נחתו בניו יורק ובפלורידה למעלה מ-700 חברי כיתות כוננות מהעוטף, יחד עם בני משפחותיהם, שהגיעו באמצעות 11 מטוסים באופרציה מורכבת ומתוכננת לפרטים. מטרת הפרויקט היא להעניק ליהודי ארה"ב הזדמנויות למעורבות אישית גבוהה בבניית מדינת ישראל והעצמת אזרחיה, באמצעות פרויקטים יצירתיים ששמים את צרכי האדם במרכז ומאפשרים לכל אחד ואחת מהקהילה היהודית האמריקאית להשתתף, לתת ולבסס קשרים אינטימיים.
המשלחת כוללת נציגים מ-27 קיבוצים ומושבים בעוטף עזה, המתארחים בבתיהן של 35 קהילות יהודיות בניו יורק ופלורידה. מעל ל-12,000 יהודים אמריקאים מעורבים באירוח ובמימון המשלחת, במאמץ משותף ליצור רובד חדש של סולידריות ואחדות בין יהודי ישראל והתפוצות.
את הערב חתמה שירה מרגשת של כל הנוכחים בקהל, עם השיר "יש בי אהבה והיא תנצח" של אריק איינשטיין – רגע שהשאיר את כולם נרגשים.
כחלק מאותו שבוע חוויות, השבוע (חמישי) גם הוזמנו משפחות לוחמי כיתות הכוננות כאורחי כבוד למשחק NBA של הניו יורק ניקס, בו שיקגו גברה על הניקס בתוצאה 123:124 במדיסון סקוור גארדן. במהלך המשחק המותח, שמחקו בו הניקס פיגור של 22 נקודות במחצית השנייה, הוחמצה זריקת ניצחון עם הבאזר על ידי ג'יילן ברונסון, בעוד ששלוש קליעות עונשין מכריעות של קובי ווייט קבעו את תוצאת הסיום. עבור המשפחות מהעוטף, ובהם אורחים מקיבוצים כמו רעים, בארי, מגן וארז, הייתה זו חוויה מרגשת במיוחד.