סעודיה פועלת להידוק הקשרים עם איראן בעת שהיא מנסה לשמר את בריתה המסורתית עם ארצות הברית, כך דווח היום (שבת) בסוכנות הידיעות בלומברג. על פי הדיווח, יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, פנה בשבועות האחרונים לבכירים איראנים בהצעה משמעותית להגדלת היקף הסחר בין המדינות, במטרה להפחית את המתיחות עם המערב ולצמצם את התמיכה במיליציות החמושות באזור.
המהלך מגיע בהמשך להסכם הנורמליזציה ההיסטורי שנחתם בין המדינות במרץ 2023 בתיווך סין, שדוחפת את שתי המדינות לחזק את קשריהן ולספק לטהרן הכנסות נחוצות. אולם ניצחונו של דונלד טראמפ בבחירות לנשיאות ארה"ב מעמיד בספק את הדינמיקה האזורית, בשל החשש מחידוש מדיניות "הלחץ המקסימלי" על איראן שהונהגה בתקופת כהונתו הראשונה.
במקביל להתקרבות לאיראן, ריאד עדיין מעוניינת לקדם הסכם הגנה אסטרטגי עם וושינגטון, שהוקפא בעקבות מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר. לשם כך שלח בן סלמאן את יועץ הביטחון הלאומי שלו, מוסעד אל-עיבאן, לוושינגטון בחודש שעבר כדי לחדש את השיחות, במטרה להשיג התחייבויות לפני סיום כהונתו של הנשיא ביידן בינואר.
הגישה הדו-ערוצית של הידוק היחסים הן עם וושינגטון והן עם טהרן נתפסת כחיונית מבחינה גיאופוליטית בריאד, למרות המורכבות. העדיפות העליונה של בן סלמאן היא תוכניתו בהיקף של טריליון דולר לגיוון כלכלת הממלכה מעבר לנפט, המכונה "חזון 2030". התוכנית תלויה בשלום ובהשקעות זרות למימון הפרויקטים השאפתניים שלה, כפי שהדגיש שר החוץ הסעודי, פייסל בן פרחאן, בכנס השקעות בריאד באוקטובר האחרון.
על פי גורם שהיה מעורב בהסכם ההתקרבות מ-2023, הסחר עם איראן צפוי להתמקד תחילה במוצרי מזון ורפואה שאינם מפרים את הסנקציות האירופיות והאמריקניות. העסקאות עשויות להתבצע דרך חברות סעודיות פרטיות ודרך מדינה שלישית כמו עיראק. בעוד שהיקף הסחר בין המדינות כיום זניח, גורמים איראנים הביעו רצון להגדילו עד למיליארד דולר בשנה.
המגעים הנוכחיים מגיעים לאחר שגורמים איראנים הביעו אי שביעות רצון מכך שהבטחות סעודיות לסחר והשקעות במסגרת "הסכם בייג'ינג" לא התממשו. סין, הקונה הגדולה ביותר של נפט משתי המדינות, דוחפת את ריאד וטהרן לחזק את ההתקרבות ביניהן.
במישור המדיני, בן סלמאן האשים לאחרונה את ישראל ב"רצח עם" נגד הפלסטינים בעזה וביקר אותה על התקיפה באיראן במהלך חודש אוקטובר. הוא שלח את הרמטכ"ל שלו לאיראן לפגישה עם מקבילו, וכוחות הצבא הסעודי השתתפו בתרגיל ימי בצפון האוקיינוס ההודי לצד איראן, רוסיה, עומאן ומדינות נוספות.