השתלטות המורדים הסורים על אידליב וחלב בימים האחרונים מסמנת תפנית משמעותית במלחמת האזרחים הסורית ומציבה אתגר חדש בפני הציר האיראני-סורי. "אנחנו מדברים סך הכל על 4-5 ימים שבהם המורדים הסורים מקשת רחבה של ארגונים פועלים בסוריה", מסביר רועי כהנוביץ, חוקר ויועץ לענייני איראן, ל"מעריב" היום (שני). לדבריו, המורדים "כנראה ניצלו את ההחלשה של חיזבאללה בעקבות המלחמה מול ישראל".
איראן, שרואה בסוריה "דלת קדמית" חיונית להעברת נשק לחיזבאללה בלבנון, מגיבה במהירות למשבר. "יש גם דיווחים ברשתות על זה שהם שולחים חאג' ג'ואד ע'פארי שטיפל ביד הקשה המכונה הקצב של דאע"ש, שהוא בעצם יישלח עכשיו לדמשק לטפל בעניין הזה של המורדים", מציין כהנוביץ.
"סוריה היא הדלת הקדמית של איראן להעביר את הנשק שלה דרך היבשה בעצם ללבנון לחיזבאללה", מדגיש כהנוביץ, "ולכן האיראנים מנסים בכל כוחם לשמור על השלטון של בשאר אל אסד". התמיכה האיראנית באסד נשענת גם על קרבה דתית: "הוא עלווי והאיראנים בעצם מאמינים שאיפשהו יש לו איזשהו בסיס דתי, ולכן הם עוזרים לו".
המורכבות של המצב בסוריה מתעצמת בשל היותו שדה קרב דתי. "זה מורכב מאוד כי יש פה גם סוג של מלחמת דת הסונים מול השיעים", מסביר כהנוביץ, "כי בעצם המורדים ערבים סונים מוסלמים ואיראן בעצם עלווית שיעית. אז יש לנו פה באמת סוג של ערבוב של גם משחק שחמט של מדינות וגם משחק של דתות".
למרות הספקולציות על אפשרות שאסד יפנה למערב, כהנוביץ מעריך שהנשיא הסורי צפוי להישאר נאמן לציר האיראני: "קשה לי להגיד שהוא התרחק מאיראן כי בסופו של דבר היא מחזיקה אותו בשלטון". הוא מוסיף כי "אסד רק חזר לדמשק אתמול אחרי שהוא היה ברוסיה, ויש דיבורים בטלפון גם בין שר החוץ האיראני לפוטין".
מבחינת ישראל, המצב מורכב במיוחד. "לנו כישראל חשוב להשאיר את אסד במקום מוחלש", אומר כהנוביץ, ומזכיר את התקדים העיראקי: "אם אנחנו הולכים כמה שנים לאחור, אז אותו סיפור של סדאם חוסיין, שברגע שהוא נפל אז נוצר שם איזשהו ואקום וזה יכול לקרות בדיוק אותו דבר, רק שהפעם זה ממש יושב על הגבול שלנו".
באשר לאפשרות שאיראן תעניש את אסד אם יבחר להתרחק ממנה, כהנוביץ מציין: "זה יכול להיות באמצעות מה שנקרא הענשה צבאית, לגרום באמת שאותם מיליציות איראניות גם לטפל בו... להקשות עליו אם זה בנשק, אם זה דברים אחרים".
"במזרח התיכון זה המקום הכי דינמי והכי משתנה בעולם והכל יכול להיות", מסכם כהנוביץ. "מה שרלוונטי לדקה הזו לא רלוונטי לעוד 10 דקות", עם זאת, הערכתו היא שאסד "ימשיך לדבוק במשטר האיראני, גם מההיבט של תמיכה מוראלית, גם כמובן בתמיכה הצבאית שהם עוזרים לו כרגע".