לאחר שהשליט החדש בסוריה, אחמד א-שרעא, הידוע בכינויו אל ג'ולאני, הצליח לחולל סערה עם הפלת משטרו של בשאר אל אסד עם כניסת כוחות המורדים, הערב (שישי) הוא מעורר פליאה לא פחות בסיטואציה אחרת. 

כך קרה כשבקבלת הפנים הממלכתית בארמון העם בדמשק, בירת סוריה, סירב אל ג'ולאני ללחוץ את ידה של שרת החוץ הגרמנית, אנאלנה בארבוק, אך לא חסך להושיט יד בנימוס אל מקבילה הצרפתי. גם נציגי ה-HTS, היאת תחריר א-שאם, ארגון המורדים הסורי, לא לחצו יד לשרה ושמרו את ידיהם קרוב לחזה, והסתפקו במקום זאת בקידה מנומסת וצנועה, כך כפי שפורסם מוקדם יותר בעיתון הגרמני "בילד". 

בארבוק נסע הבוקר לגרמניה לאחר שבשאר הופל סופית לפני ארבעה שבועות, כאמור, וזאת בכדי לדון עם בכירי האיחוד האירופי על עתידה של סוריה.

לפוליטיקאים אחרים, לעומתו של ג'ולאני, שבאים גם הם ממדינות המוסלמיות, כמו שר החוץ הירדני איימן ספדי (62), אין פחד כזה ממגע. בתוך הקהילה המוסלמית אין רגולציה ברורה לגבי לחיצת יד בין נשים לגברים, ואין תקנה בקוראן עצמו שמתייחסת במפורש ללחיצת ידיים בין גברים לנשים.

לפני השערורייה הזו בארמון, בארבוק ביקרה בכלא העינויים לשעבר של אסד הסורי. יחד עם מקבילה הצרפתי, ז'אן-נואל בארו (41), השרה עודכנה על ידי נציגי ארגון ההגנה האזרחית הסורי, "קסדות לבנות", על התנאים ב"סידנייה", כלא העינויים הידוע לשמצה.