בצעד דרמטי שמחריף את המאבק בין הממשל לאקדמיה האמריקאית, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע אמש (שלישי) על הקפאה משמעותית של מימון פדרלי לאוניברסיטת הרווארד. מדובר בסכום חסר תקדים של 2.2 מיליארד דולר במענקים ו-60 מיליון דולר בחוזים ממשלתיים.
הקפאת המימון מגיעה לאחר שהנהלת האוניברסיטה היוקרתית סירבה לקבל שורת דרישות מהממשל, ובראשן ביטול תוכניות DEI (גיוון, שוויון והכלה), שינוי מדיניות הקבלה והעסקה, והסכמה לשיתוף פעולה עם רשויות ההגירה הפדרליות בקמפוס.
נשיא הרווארד, אלן גרבר, הגיב בחריפות להחלטה: "זוהי התערבות ממשלתית חסרת תקדים באוטונומיה ובחופש האקדמי שלנו. האוניברסיטה לא תתפשר על עקרונותיה ולא תסכים לדרישות שפוגעות בערכי הליבה שלנו".
גורמים בממשל טראמפ טוענים כי המהלך הוא חלק ממאבק רחב יותר באנטישמיות במוסדות אקדמיים, אך מבקרים רואים בצעד זה ניסיון לכפות אג'נדה פוליטית על האקדמיה האמריקאית.
מקורות באוניברסיטה מסרו כי הרווארד מתכננת להתמודד עם הפגיעה הכלכלית באמצעות גיוס 750 מיליון דולר ממקורות פרטיים, ובמקביל תפעל במישור המשפטי כדי לבטל את ההחלטה. "אנחנו בטוחים שנצליח לשמור על העצמאות האקדמית שלנו גם בתקופה מאתגרת זו", אמר גורם בכיר בהנהלת האוניברסיטה.
מומחים למשפט חוקתי טוענים כי המאבק עשוי להגיע לבית המשפט העליון, ועלול להשפיע על היחסים בין הממשל לאקדמיה לשנים רבות. "הצעד הזה מציב שאלות יסוד על גבולות ההתערבות הממשלתית בחינוך הגבוה", הסביר פרופ' דוד רוזנטל ממכון ברוקינגס.
בינתיים, סטודנטים בקמפוס החלו להתארגן למחאות נגד החלטת הממשל, ומתכננים שביתות והפגנות בימים הקרובים. "נאבק על עתיד האוניברסיטה שלנו", אמרה שרה גולדשטיין, יו"ר התאחדות הסטודנטים.
