חדשות טובות למי ששומעים תמיד מהסביבה שהם נראים צעירים לגילם - זה כנראה לא מסתכם במראה.
צוות מחקר בינלאומי הכולל חוקרים ישראלים מהאוניברסיטה העברית מצא דרך למדוד את תהליך ההזדקנות באוכלוסייה צעירה בהרבה מזו שבדרך כלל נבדקת במחקרי ההזדקנות, וגילו שאפשר לנבא זאת גם על פי המראה החיצוני.
במשך עשרות שנים עקבו החוקרים אחר כאלף אנשים שנולדו בניו זילנד בשנים 1972־1973, מלידתם ועד היום. לאורך השנים הם מדדו 18 משתנים, בהם תפקודי האיברים השונים בגוף, רמות הכולסטרול, לחץ הדם ועוד. על פי ההידרדרות בנתוני הבדיקות קבעו החוקרים את קצב ההזדקנות: רוב המשתתפים התקבצו סביב שיעור הזדקנות של שנה אחת לשנה, אבל אצל אחרים נמצא שיש הזדקנות מהירה יותר - שלוש שנים לכל שנה כרונולוגית. רבים מהנבדקים הראו אפס הזדקנות בשנה, כלומר נשארו צעירים מכפי גילם. נוסף לכך, החוקרים ביקשו מסטודנטים להעריך תמונות פנים של משתתפי המחקר שצולמו בגיל 38 ולנסות לנחש את גילם. המשתתפים שהיו מבוגרים מבחינה ביולוגית במחקר נראו גם מבוגרים בעיני הסטודנטים. ״זה מראה שהידרדרות הקשורה לגיל מתרחשת אצל אנשים המצויים מרחק רב מלפתח מחלות הקשורות באמת לגיל״. אומר ד״ר שלמה ישראל, חוקר ומרצה בכיר במחלקה לפסיכולוגיה של האוניברסיטה העברית בירושלים ואחד ממחברי המחקר.